Каждый из атакующих кораблей нигилов чем-то выстрелил, но это были не ракеты и не лазерные лучи. Это были некие гарпуны, глубоко вонзившиеся в корпус беззащитного грузовоза.
Затем корабли нигилов, все как один, развернулись вокруг своей оси, обратившись к «Заботливой Мари» кормой, и включили двигатели. Из дюз звездолетов вырвались длинные потоки пламени, и проброшенные к грузовозу кабели натянулись.
Стоя на мостике «Арбитража», Ларенс Гарелло в ужасе наблюдал за происходящей на его глазах драмой, переживая о пассажирах «Заботливой Мари», коих были тысячи.
И об их семьях. Он велел им взять с собой семьи, сказал, что защитит их.
«Заботливую Мари» разорвало.
Никаких взрывов, лишь несколько всполохов пламени тут и там. Возможно, дело было в том, что нигилы первым же ударом обесточили весь корабль. Так или иначе, «Заботливая Мари» треснула и развалилась на части, внутренние коридоры и отсеки оказались открыты космосу. Мелкие объекты и осколки вылетали в пустоту, и Ларенс Гарелло, управляющий директор «Технологий Гарелло», знал, что некоторые из этих объектов были его подчиненными.
– Продолжайте стрелять, – прокричал капитан Одабба экипажу мостика. – Я запросил помощь у Аб-Далиса, и они пришлют, кого смогут. Нам просто нужно продержаться.
Ларенс не был военным, но даже он почувствовал фальшь этих слов. У Аб-Далиса сейчас и своих проблем хватало. А после столетий потакания требованиям всех этих олигархов и триллионеров местное коррумпированное и ни на что не годное правительство не смогло бы никому помочь, даже если бы захотело.
Парящий в центре облака самый крупный боевой корабль нигилов выпустил еще одну молнию из своего необычного орудия. Заряд угодил в один из оставшихся грузовозов, который тут же заглох и вышел из строя, прямо как «Заботливая Мари». Оставшиеся пассажиры каравана предположили, что и этот корабль вскоре будет разодран на части и разграблен нигиловскими трупными мухами.
Вражеские корабли и в самом деле окружили выведенный из строя грузовоз и снова выстрелили кабелями… но дальше события начали развиваться по иному сценарию. Возможно, реактор грузовоза не до конца заглох или была допущена какая-то другая ошибка, но фрахтовик взорвался. Вспышка белого пламени поглотила и транспорт «Технологий Гарелло», и множество роившихся рядом неприятельских кораблей. Сердце Ларенса Гарелло сжалось от гибели стольких сотрудников, однако при мысли о том, что они прихватили с собой часть этих ублюдков, он все равно испытал какой-то первобытный триумф.
– Нас берут на абордаж, – мрачным голосом доложил Одабба, уставившись на мигающие на экранах сигналы тревоги. – Я открою оружейную. Бластеров на всех не хватит, так что в первую очередь вооружим тех, у кого есть боевой опыт. Всем остальным… придется обороняться кто чем сможет.
Одабба отошел от командирского пульта и направился к пристройке мостика, где хранился скудный арсенал грузовоза.
Но не успел он ступить и пары шагов, как ведущие на мостик двери слетели со своего места, словно их пнул какой-то гигант, после чего проскользили по палубе и врезались в одного из подчиненных Одаббы. Удар, похоже, оказался смертельным. Женщина-клатуинка погибла, не успев издать ни звука.
Из ведущего на мостик коридора в помещение влетели три белые канистры. Они взорвались еще в полете, и мостик потонул в густом сизом газе. Все произошло мгновенно. Еще вот только-только воздухом можно было дышать – и вдруг все вокруг заволок туман… или же грозовая туча.
Ларенс Гарелло попытался задержать дыхание, но от шока его сердце колотилось как бешеное, да и был он уже далеко не молод. Он сделал один вдох, но в легкие ворвался уже не воздух, и организм моментально отреагировал на яд.
Взглянув в проход, Гарелло увидел входящих на мостик нигилов. Перед глазами все плыло, но Ларенс успел заметить маски налетчиков и подумать, что их обладатели хотели производить впечатление чудовищ.
Ларенс Гарелло сделал последний обжигающий вдох и понял, что ему не суждено стать одним из тех немногих, кто пережил встречу с нигилами.
Часть вторая
Глава 19
ebooksa