Новые развилки не принесли ничего — ни находок, ни крыс, ни других опасностей. Видимо, последние ультразвуковые вопли всех распугали. Если честно, я опять слегка расслабился, быстро позабыв про полученный только что урок.
— В самом деле, может крыс осталось не больше пары десятков, — в подобное верилось с трудом, но мало ли? Уверен, будь их тут хотя бы пара сотен, уже бы нашел себе приключений на одно место.
Хотя что-то вертелось в голове… Как будто что-то важное забыл.
Но, несмотря на смутные подозрения, продолжал преспокойно идти дальше, совершенно не переживая и не задумываясь над тем, с чего так тихо вокруг.
Шагов через сорок-пятьдесят, повинуясь рельефу, свернул в какой-то широкий проход, который ввел вверх. Подъем вилял под довольно высокими общими сводами, и через узкий ход выводил в очередную большую пещеру, часть которой угадывалась еще с подъема. Видимо, там была какая-то подсветка сверху, провал или еще что.
И только тут, когда прошел немалое расстояние по петляющей тропе, впервые заметил кое-что новенькое. И увиденное мне совсем не понравилось.
— Паутина, — мысль-воспоминание мгновенно появилась в голове, словно была уже давно оформившейся и просто ждала своего часа, и я понял наконец, что не давало мне покоя, и почему здесь нет крыс.
Герман утверждал, что крысы почти не ходят там, где гнездятся пауки. А по данным охотников, пауков вокруг Теплицы тьма-тьмущая. Я ж с самого начала знал, что тут они должны быть. Видел пару, одного даже прикончил!
— Черт! — Луч фонаря, передавая мой испуг, заметался вокруг, тщетно пытаясь достать до сводов. — Плохо. Плохо-плохо…
Тактические фонари — это не промышленные сверхмощные монстры, к моему сожалению, но все же они спокойно выхватывали из темноты то сталагмит, то кусок стены в паутине, то провал в стене.
Черные тени, следуя за лучом фонаря, двигались и изменялись, вселяя в сердце страх. Пол пещеры постепенно поднимался, прячась куда-то в темноту, но вверху угадывался темный проход между камнями, за которым была лишь угольная чернота. Карта, нарисованная ИИ, предполагала дальше обширный пещерный зал.
На первый взгляд ни тут, ни там никого не было, но расслабляться рано. Если я не вижу здесь ни одного паука, это еще не значит, что их и тут нет.
Шагнув внутрь большой пещеры, вдруг осознал, что паутина на стене у входа не походила на ту, которую прядут обычные пауки — она поблескивала, как будто в ней застряли мельчайшие кусочки стекла, а оплетенные паутиной сталагмиты сияли при наведении луча, как нимбы.
— Черт, неужели опять встрял? Нейро, сканирование, срочно! — лёгкий взгляд, брошенный на тихонько пиликнувший планшет с картой, заставил меня похолодеть: красных отметок было непозволительно много.
В этот момент я даже не размышлял, светить фонариком на потолок или нет. Учитывая проделанный путь, уже, наверное, без разницы, да и сил противиться смеси страха, надежды и болезненного любопытства не было.
Луч фонаря быстро прошелся по нависающим каменным сводам и стенам открывшейся пещеры, дернулся и вернулся.
— Мамочки!
В ровном свете фонаря паутина красиво переливалась, словно я навел луч на хрусталь. Это было завораживающе-прекрасно, вот только обычная паутина так не переливается!
И на этой самой паутине темнели тушки кристаллических пауков Камадо. А это вам не обычные членистоногие, которых раздавить можно.