Ведьма в плену у Тёмного

Настроение после поцелуя с целительницей было таким прекрасным, что я горы мог свернуть. Вот только мне следовало сосредоточиться на предстоящем разговоре с Тадеусом, ведь я не знал, какая именно магия сохранила его в прежнем состоянии в течение столь длительного времени, и на что он стал способен.

Глава 29. Рейган

Меня сильно удивил тот факт, что целительница даже не стала спорить со мной и так спокойно отреагировала на моё желание поговорить с Тадеусом наедине. Возможно, вспомнив того рыцаря, которым я был для неё, она стала доверять мне чуточку больше… Мне хотелось надеяться на это. На губах ещё теплился наш поцелуй, наполненный сильнейшей магической тягой друг к другу. Целительница отвечала на мой порыв, и у меня до сих пор бежали мурашки от мысли, что этот поцелуй мог вылиться во что-то большее. Однако, оказавшись в комнате с потрескавшимися стенами наедине с врагом, я оставил приятные воспоминания за порогом, чтобы не омрачить их.

— Рейган! Я даже не удивлён, что ты пришёл испытать меня! Однако это хорошо. Нам с тобой многое следует обсудить.

— Зачем ты явился сюда? — спросил я ледяным голосом, ощущая возрождение тёмной магии, которая успела задремать во мне, пока я был ослаблен.

Тьма схоронилась, чтобы сейчас выбраться наружу.

Тадеус немного поморщился, заправил прядь наполовину седых волос до плеч за ухо и внимательно посмотрел на меня из-под тёмных густых бровей. Выглядел он усталым, но это ощущение почему-то довольно скоро развеялось.

— Я не враг вам. Сейчас перед нами куда более серьёзная опасность, и ты должен выслушать меня, Рейган, чтобы узнать правду. Времени осталось совсем немного. Неуверен, что вы успеете подготовиться. На твоём месте я бы завершил обряд как можно быстрее и сбежал с целительницей туда, где вас никто не сможет достать. Есть другие миры, я смогу открыть воронку в один из них, и вы уйдёте!

— Ты безумен!

Я смотрел на Тадеуса и не понимал его: он то говорил о завершении обряда, то предлагал мне сбежать вместе с Фрейей… Как мы сможем сделать это, если после завершения обряда она умрёт?

— Орден Кровавой гарпии не всегда желал великой мощи, если быть до конца откровенным, он и не желал её! Раньше нашей основной задачей было сохранение баланса. Мы должны были держать силу жизненной энергии под контролем, не позволяя ей распространяться, потому что нельзя нарушать…

— Баланс, я понял! Как это относится к обряду? Помнится, ты говорил, что если пронзить сердце целительницы, то можно впитать её силу и стать чуть ли не бессмертным. Конечно, со временем старость нагрянет, но за время своего долголетнего жизненного пути ты сможешь подчинить себе всех и обрести огромную власть!

Я вспомнил, как после смерти отца занял престол, и Тадеус пытался убедить меня завладеть небывалой мощью. Именно он желал возродить орден Кровавой гарпии, орден сильного правителя! А теперь он говорил, что орден должен был хранить баланс?

— А ещё мне интересно, как тебе удалось сохраниться, Тадеус? Помнится, что ты вместе со мной в столетний сон не отправлялся! Как так получилось, что ты остался таким же, каким и был?

— Я уже шесть сотен лет пребываю в одном облике, мой лорд! — ответил Тадеус, опустив голову.

Аура мужчины пребывала в спокойствии: он ничуть не волновался и вёл себя так, словно истина на его стороне. Никакой магической энергии Тадеус не излучал, если только совсем немного, но этого не хватило бы для того, чтобы убедить меня верить его словам. Вот только я всё равно отказывался доверять ему.

— Орден Кровавой гарпии появился во время сильнейшего кровопролития. Когда-то в Грейвере существовало куда больше народов и племён… Гарпии смогли добыть источник огромной силы, сделавший их величайшими существами, ведь они обрели долголетие. Однако вместе с ним гарпии оказались прокляты и больше не могли продолжать свой род. Ведьмы и драконы позавидовали долголетию и возжелали стать такими же великими, как гарпии, а потому открыли охоту на тех. Не так много гарпий осталось в живых. Они парили в небесах, лишь изредка спускаясь на землю в человеческом обличии. Однако ведьмам удалось разгадать этот небольшой секрет, и они начали охоту на гарпий, выделяя их из толпы людей при помощи древнего заклинания. Именно у гарпий был доступ к колодцу жизненной силы. Мучая несчастных, ведьмы и драконы мечтали отыскать столь желанный для них колодец, прикосновение к которому даровало бы силу и долголетие. Чтобы защититься, гарпии были вынуждены стравить драконов и ведьм друг против друга. Однако это стало их большой ошибкой, ведь драконы были куда сильнее, и ведьмы вымирали. За нарушение баланса Источник проклял гарпий, лишив их крыльев и навсегда заперев в человеческом теле. Знаком проклятия стало и вечное бессмертие для тех, кому удалось выжить. Источник открылся роду ла Камелия, подарил целительную силу, которая помогла сохранить один из ковенов ведьм, тех, кто склонил головы перед правителем ла Камелия. Война прекратилась, пусть время от времени снова и снова вспыхивала, но больше не была такой же жадной и кровопролитной. Орден Кровавой гарпии должен был оберегать символ, единственное, что осталось им от Источника, однако, если баланс снова нарушится, то именно орден Кровавой гарпии должен был положить конец всему и стать началом начал. «Тьма и свет заключат любовный союз, и тогда сердце Кровавой гарпии будет разбито», — так гласило пророчество. Тьмой должен был стать тот, кто отдал ей своё сердце добровольно. Пусть тебя и прокляли, Рейган, но ты посвятил себя тьме добровольно, потому что тебе нравились ощущения, которые она дарила тебе. Светом же стала наследница рода ла Камелия. Я не был уверен, что ты станешь помогать просто так… мне пришлось придумать легенду о великой силе, которая будет дарована тому, кто станет мужем целительницы и пронзит её сердце кинжалом. Впрочем, похожая легенда ходила уже давно: ею запугивали детей, которые не слушались своих родителей, говорили, что орден Кровавой гарпии темнейшее зло, обладающее великой мощью и способное возродиться, вырвав сердце из груди целителя, но на самом деле всё было совсем не так, ведь орден должен был оберегать символ. Сейчас же время настало. Теперь, когда свет и тьма заключили брачный союз, нам следует добраться до символа ордена и пронзить его жертвенным ножом. Только так мы сможем снова восстановить баланс и избавиться от магии, которая никогда не должна была появиться.

Голова пошла кругом. В словах Тадеуса была доля истины. Я помнил, что слышал похожую легенду от отца Фрейи. Возможно, Тадеус не врал мне или Фрейе, но тогда почему отец ведьмочки сделал акцент на проверке?

— Зачем ты проверял меня, Тадеус? Отец Фрейи говорил в своём послании что-то о проверке! — насупился я. — Он точно знал, что я не причиню зла его дочери.

— Согласно клятве, которую ты ему дал, ты бы не причинил, но ты мог дать указание кому-то другому. Правитель из рода ла Камелия знал, что ты защитишь его дочь, но он желал убедиться, что ты любишь её на самом деле. Ему было известно всё, что ждёт нас. Он знал о кукловодах, решивших захватить власть, как знал и о том, что наступила пора восстановить баланс. Вот только важно было испытать твои чувства, Рейган, убедиться, что тьма не поглотила тебя. Ты доказал свою любовь к Фрейе, заключив её в столетний сон. Теперь настала очередь доказать свои чувства снова: нужно добыть сердце ордена и проткнуть его. Я упустил символ, пусть не должен был этого делать. За это вы можете попытаться убить меня, но у вас ничего не получится, потому что гарпии прокляты — они бессмертны и, в наказание за совершённое злодеяние, должны наблюдать за происходящим, пока снова не восстановится баланс. А я, как ты уже догадался, мой друг, один из них. Я гарпия, Рейган Карвер. И единственное, о чём я неистово мечтаю — смерть.