— Да, пожалуй, ты прав, Фемистокл, — согласился Эпикрат. — Однако тише, только не вздумай хвастаться этим!
Фемистокл, усмехнувшись, пожал плечами:
— Но если никто не будет хвалить меня, то волей-неволей придется это делать самому!
Персы в Элладе
Ксеркс прошел Фермопилы, завалив проход грудами мертвых тел.
— Безумцы! — презрительно говорил Ксеркс. — Они возмечтали одолеть мощь персидского царя!
Вскоре после сражения у горячих ключей к царю явились перебежчики из Аркадии. Они пришли проситься на службу к персам. С тех пор как Ксеркс запер Босфор и Геллеспонт и не пропускал идущие в Элладу корабли с хлебом, аркадяне в своей гористой стране умирали с голоду. Измученные и суровые, они, склонив голову, стояли перед царем в своих грубых рыжих плащах.
Ксеркс смотрел на них, прищурив глаза. Видно, плохи, совсем плохи дела в Элладе!
Царь не разговаривал с аркадянами. Вместо него с ними один из царедворцев.
Что же теперь делают эллины? — спросил перс.
— В Элладе сейчас идут олимпийские празднества, — отвечали аркадяне, — эллины смотрят гимнастические и гиппические состязания[23]. Это всенародный праздник.
— Какую же награду получает победивший?
— Победивший получает венок из оливковых ветвей.
Знатный перс Тигран, сын Артабана, недоуменно пожал плечами.
— Только оливковый венок? И никаких денег? — и обернувшись к полководцу Мардонию, сказал с упреком: — Увы, Мардоний! Против кого ты ведешь нас в бой? Ведь эти люди состязаются не ради денег, а ради доблести! Что же это за народ?
Царь метнул на него недовольный взгляд. Трус! Он уже заранее испугался их!
…Войска Ксеркса шли в Элладу по узкой полоске Дорийской земли, направляясь к Фокиде. Проводниками были фессалийцы, давние враги фокийцев.
«Эллины всеми силами помогают мне захватывать их страну, — думал Ксеркс, покачиваясь на ухабах в своей роскошной колеснице, — они предают ее мне по частям!»
Дорийскую землю не разоряли, это были союзники Фессалии, а Фессалия помогала персам. Зато впереди лежала беззащитная Фокида, и персидские воины уже прикидывали, сколько добра они там награбят.
Но ожидания их были обмануты: селения и города фокийские встретили их безмолвием. Фокийцы успели бежать и унести свое имущество. Они ушли на хребет Парнаса, на вершину одинокой горы, куда персам дороги были неизвестны.
ebooksa