Роковая головоломка

– Этот санитар… – негромко проговорила Надежда. – Ты его раньше видела?

– Ты что, думаешь, я всех санитаров в лицо знаю? У нас большая клиника, много людей работает… врачей и то не всех знаю. Пойдем, наконец!

И тут Надежда вспомнила, как приехала к Нинке, вышла из кабины лифта и увидела мужчину, пытавшегося открыть Нинкину дверь. Тот же низкий покатый лоб, те же маленькие пронзительные глаза и то же чувство опасности, которое он буквально излучал. Точно, он это! Она еще приняла его за Павла, который от Нининого мужа должен был за вещами приехать.

К счастью, подозрительный санитар не обратил внимания на Надежду, не узнав ее в голубой медицинской униформе и надвинутой на лоб шапочке.

– Ну, пойдем! – нетерпеливо повторила Татьяна.

Однако Надежда вернулась к повороту коридора, выглянула из-за угла и успела заметить, как подозрительный санитар, опасливо оглядевшись по сторонам, тихонько открыл дверь, на которой красовалась цифра 8, и проскользнул в палату.

– Ну что ты там увидела? – раздраженно спросила Татьяна. – Пойдем скорее!

– Постой. Скажи, а в какой палате лежит Нина Скоробогатова?

– В восьмой… а что?

– Бежим скорее туда! Надо ее спасать! Тот санитар… он ее собирается убить!

И, не дожидаясь ответа, Надежда помчалась к восьмой палате.

– Что ты несешь? – бросила ей в спину Татьяна, однако все же побежала за ней. То ли оценила серьезность Надеждиного голоса, то ли побоялась, что та наломает дров.

Надежда распахнула дверь, влетела в палату и увидела, что подозрительный санитар склонился над Нининой кроватью и что-то делает… А в следующее мгновение она поняла, что именно – санитар уверенно и деловито душил Нину подушкой. Приятельница едва слышно мычала, ее ноги под одеялом судорожно дергались.

Раздумывать было некогда. Надежда бросилась на помощь, по дороге налетев на брошенную санитаром тележку, и скорее инстинктивно, чем осознанно, толкнула ее вперед. Тележка прокатилась и с размаху ударила злоумышленника под колени. Тот охнул, подогнув ноги, и чуть не упал, но все же устоял, выпрямился и с угрожающим видом повернулся к Надежде. Подушка при этом упала на пол, и полузадушенная Нинка с красным, опухшим лицом села на кровати, мучительно хрипя и ловя ртом воздух.

Санитар разглядел Надежду, и в его маленьких глазках вспыхнула ненависть:

– Ты? Опять ты путаешься у меня под ногами? Тогда помешала, и сейчас снова!..

Забыв про Нину, он шагнул к Надежде, вытянув вперед руки и растопырив пальцы в недвусмысленном угрожающем жесте, словно собрался ее душить.

Тележка с бельем, которую он оттолкнул, подкатилась к Надежде, и та снова изо всех сил толкнула ее в сторону санитара. Тележка вновь ударила его по ногам, он чертыхнулся и попятился, потеряв доли секунды. Тем временем Надежда схватила с тележки флакон с каким-то чистящим средством и направила в лицо санитара едко пахнущую струю.

Тот закашлялся и закрыл лицо руками.

В это время в палату вбежала Татьяна. Фальшивый санитар взвыл и бросился прочь, едва не сбив ее с ног.