Прозрачная маска

— Что-то вроде этого.

— А не скрылся ли он со своей куклой? Антон давно встречался с ней, а поскольку мои родители не разрешают водить сюда дам, он нашел место у хоккеиста Пени. Помню, как-то зимой он целую неделю пропадал в его доме. Девушка вышла замуж, и если ее нет сейчас дома, значит, они где-то вместе проводят время. Можно проверить по телефону. — И он снова пошел в комнату Топалова.

— Она сейчас в киноклубе со своим мужем.

— Ну, тогда ничем не могу помочь. — И энтузиазм Минчо угас.

Нестор попросил его рассказать о своих впечатлениях о Топалове. Оказалось, Антон был замкнут и постоянно находился в напряженных отношениях с Инной. Они все время ругались, что-то выясняли, потом мирились. Девушка любила проверять, нравится ли она другим мужчинам. Антон пытался делать вид, что это якобы не трогает его, но на самом деле очень расстраивался. Потерю Инны он воспринял как катастрофу. Антон панически боялся, что скажут об этом люди, будто все они только и жили этой заботой. Иногда Топалов делился этим с Минчо, хотя дружбы между ними и не было.

— С трудом выношу скучных типов, — пояснил Минчо. — Два года он живет здесь, и у меня такое чувство, что этот человек явился на этот свет из времен Аспаруха. Мои старики довольны им, поскольку он дает прибавку к их доходам, да к тому же еще и тихоня.

— Когда-нибудь у вас заходил разговор о его работе? — попытался направить беседу в нужном направлении следователь.

— Очень, очень редко, да и то, когда речь заходила об Инне, которая через какого-то немца устроила Антона в туристическую фирму. Кстати, вы спрашивали там, не уехал ли он куда-либо?

— Интересовался… Говорите, она устроила его?

— Да.

Потом Минчо Добрев стал долго и аргументированно объяснять, почему он не спешит жениться и как по этому поводу расстраиваются его родители. Он явно искал единомышленника, и Нестор делал вид, что сочувствует Добреву в его сомнениях, брать ему в жены девушку из деревни или из столицы. «Если женишься на крестьянке, — рассуждал Минчо, — она бросится наслаждаться городской жизнью, а если связать свою судьбу со столичной девушкой, то ее уже ничем не удивишь, она уже успела много повидать». Подобная проблема возникала у него и при выборе молодой или старой невесты: первая неопытная, а у второй уже протоптан путь на кладбище. Еще в более сложном положении оказывался Минчо, когда рассуждал о преимуществах умной или откровенно глупой избранницы, и в конце концов приходил к выводу, что ни одна из них не сможет обеспечить ему душевного покоя. Крумов согласился с Добревым, что вопрос о женитьбе — действительно серьезный и сложный вопрос, и, прощаясь с молодым человеком, подумал, что имеет дело с будущим заядлым холостяком.

Вечерело, и Нестор замедлил шаг, чтобы полюбоваться прелестью старого квартала. К этому еще сохранившемуся островку небольших домиков, утопавших в зелени, уже подступали бетонные строения, и Крумов старался не смотреть на них. Он вырос в таком квартале и теперь, входя в него, чувствовал приятную дрожь в коленях от предчувствия, что вот-вот из-за забора выкатится тряпичный мяч, преследуемый босоногими футболистами. Ему почудилось, как по булыжной мостовой затарахтели двуколки, потом он явственно представил себе смоченные водой и посыпанные сахаром ломтики хлеба. Очевидно, от духоты перед глазами всплыли заиндевевшее окошко и лицо матери, которая со вздохом пыталась отогреть масло и намазать его на хлеб к завтраку. Придерживая эти комочки, она осторожно протягивала их сгораемому от нетерпения Нестору. Синяя квадратная табличка с номером четырнадцать вернула следователя к действительности. Незаметно он подошел к дому, где Топалов уединялся со своей Инной. Толкнул низкую калитку и вошел во двор. По каменным плитам приблизился к приземистой, побеленной известью постройке. Во дворе царствовали трава и бурьян, но на окнах дома стояли цветочные горшки с расцветшими гортензиями. Над входной дверью вилась лоза старого винограда, стремившегося прочно устроиться на крыше. Дверь была закрыта, и никто не отвечал на настойчивый стук Нестора. Он уже было собрался уходить, но на всякий случай решил постучать в последний раз.

— Вам кого надо? — неожиданно послышался сзади тихий, мелодичный баритон со странным коверканьем согласных.

Крумов обернулся и очень удивился, что не услышал, как к нему приблизился огромного роста мужчина.

Следователь поздоровался и смущенно стал вынимать из кармана удостоверение личности, не отрывая взгляда от квадратной головы этого человека, посаженной на широченные плечи, от желто-коричневых глаз и характерных для боксера шрамов на бровях. Мужчине было около шестидесяти, хотя кожа у него на шее выглядела как у тридцатилетнего.

— Кого вам надо? — решительно переспросил мужчина и протянул руку следователю.

Нестор с любопытством глянул на свою кисть, исчезнувшую в большущей лапе стоявшего напротив него великана.

— Захари Петрунов! — представился тот.

— А вы кто будете Петру Иванову? Мне надо встретиться с ним.

— Сосед. Петра нет. А я могу помочь чем-нибудь?