- О, да, - непонятно почему просиял барон. - К тому же Ратецки рядом. Не беспокойтесь. Переоденьтесь к обеду, юная госпожа.
- Ратецки, что, супермен? - проворчала я, впрочем, так тихо, что никто меня не расслышал. Хотя могу поклясться, что усатый слуга хитро улыбнулся в усы - так показалось мне в отражении огромного зеркала.
Странный мир, крайне странный...
И сколько же нарядов у принцессы Мии, что постоянно нужно переодеваться? Но раз сказали выбрать к обеду другой наряд, то ничего не поделаешь - нужно вживаться в роль. К тому же в личные служанки мне послали одну из девушек в черном с белым воротничком платье - девушку-тень. Честно говоря, я ее опасалась, но стойко приняла ее помощь. Ведь нужно было вживаться в роль - актриса я или меланхольная девица? Надеюсь, что не второе.
Я решила следовать всем актерским заветам и играть каждую секунду, а на людей-теней просто обращать внимание ровно столько, сколько бы я обращала на обычных людей.
Облачившись с помощью услужливой черноволосой помощницы в нежно-персиковое платье - конечно же, длинное, с расшитым лифом и подолом, я, накинув сверху полупрозрачный палантин из легчайшей ткани, спустилась вниз. Правда, барон недовольно посмотрел на меня, и, как позже выяснилось, я забыла снять перчатки и переобуться. Но, надеюсь, слуги ничего не заметили, а если заметили, то не подали вида. По крайней мере, девушка, что стала моей личной служанкой, этого не сделала.
Обед был чинным и благопристойным, хотя, надо признать, блюда были словно в дорогом ресторане - я имею в виду свой мир, естественно. Слуги-тени ничем не отличались от обычных людей, только вот странно посматривали на Ратецки, хотя, допускаю, это всего лишь были мои неуклюжие домыслы. Я на них, видимо, тоже косилась с опаской, опасаясь, что они вот-вот превратятся в чудовищ, но вскоре успокоилась.
После обеда мне дали время, чтобы я отдохнула - целых полчаса, а после мы, закрывшись в помещении, которое напоминало чей-то кабинет, приступили к занятиям по превращению девочки Яны в принцессу Мию. Увы, общего, кроме внешности, у нас не было, разве что наличие трехбуквенного имени у каждой.
Целый день был посвящен тому, что вообще из себя представляет королевство Иллодия. Это было второе по величине государство на материке (всего материков было три, и назывались они крайне заурядно - Первый, Второй и Третий). Ах да, был еще один - когда-то давным-давно, но после какого-то особенно темного и ужасного колдовства основная часть его пропала, а меньшая - превратилась в острова. Летающие острова, если быть точной.
Иллодия же находилась в западной и частично центральной части Первого материка, омывалась тремя морями на юге и одним океаном на северо-западе, климат имела в большинстве своем достаточно теплый, преимущественно умеренный, с мягкой зимой. Она чем-то неуловимо напоминала мне какое-нибудь государство в Европе начало двадцатых веков- цивилизованное и стремящееся к прогрессу (по здешним меркам), обремененная монархической властью и парламентом, достаточно зажиточное, хотя постоянно находящееся в состоянии холодной войны с неким Северным Княжеством, возглавляющим Северный союз.
Населяли Иллодию не только люди, но и некоторое количество представителей других рас вроде людей-теней, хотя, как я поняла, Первый континент был преимущественно человеческим, впрочем, как и второй, а вот на самом маленьком, третьем, жили и не-люди. Среди них не было привычных мне по книгам и фильмам эльфов, вампиров и гномов, но присутствовали некие крылатые воздушники, живущие в особом государстве - на Объединенных летающих островах, флекси - люди-цветы, берущие магическую силу, как неудивительно, из растений, бэйринги - обитающие в Морском царстве, в мире и согласии с рыбами, геллы-кровники - прекрасный и коварный одновременно народ, практикующий магию крови (даже их столица называлась Кровянка-на-Цветах) и прочее, прочее, прочее...
Мне провели экскурс по странному волшебному миру, куда я попала велением судьбы, а казалось, что мне читают легенды и сказки выдуманного мира. Слушала и не верила, что все это происходит со мной. Записывала в некое подобие тетради и чувствовала, что сижу на каком-то сказковедении. Смотрела на себя саму в огромное овальное зеркало и не понимала - как же все это возможно?
- В отличие от Северного Союза, которым фактически единолично управляет княжеская семья Элгар, Калисийсская империя, - хорошо поставленным голосом говорил барон, - ближайший союзник нашего государства, хотя граничим с ним мы только на востоке, и граница совсем невелика. Император Эдвин Благородный - племянник Его Высочества. Культура Калиссии близка иллодийской культуре. Одна вера, язык, общие исторические корни...
Наставник говорил, а я старательно записывала за ним, как на паре по истории. Странно, но с письмом у меня все оказалось хорошо - по каким-то неведомым законам я не только умела говорить на языке королевства, в которое попала, но и умела писать - при этом мне казалось, что пишу я на родном языке, и говорю тоже, и только потом поняла
- На сегодня все, - сказал, наконец, барон. Сам он в отличие от меня выглядел свеженьким огурчиком, вернее жердочкой - ничуть не устал от многочасовой лекции, прерванной лишь однажды - на ужин. - Я поведал вам лишь основы основ, не вдаваясь в подробности. К изучению характера Ее Высочества, ее привычек, взаимоотношений с членами королевской семьи, а также...
Закончить он не успел - в дверь постучали. Барон замолчал. Я тоже не открывала рта.
- Скажите, чтобы входили, - прошептал он, поняв мою растерянность. Я прокашлялась и сказала громко:
- Открыто.
Мужчина сжал покрепче трость, подозреваю, чтобы не стукнуть ею меня, а я поправилась:
- Можете войти.