Та вопросительно посмотрела на одного сурового охранника, потом на второго.
– Стрелочка, я так волновался… – уговаривал старик, не опуская рук. – Ну же, собачка моя…
Артём глядел на увещевания с вселенским равнодушием.
Стрелка потянулась, зевнула во всю пасть и подошла к хозяину. Лизнула его ладонь. Старик присел и прижал питомицу к себе, обхватив ее за шею костлявой рукой.
– Вернешься домой, а, Стрелочка?
Дед выпустил собаку, и она лизнула его, оставив на обвислой щеке влажный след. Коты на прощанье обняли подругу, после чего та, задорно виляя хвостом, двинулась за откланявшимся стариком. Артём прикрыл дверь и побрел в гостиную.
Дойдя до поворота на Теневую, Василий Ильич остолбенел с очумелым видом – ему навстречу шла одетая в ветошь пожилая женщина, одна в одну его пропавшая без вести жена. Стрелка, посчитав, что хозяин сделал остановку, уселась посреди дороги и взялась чесаться. Старик, решив, что зрение подводит, вот и чудиться всякое (но, дык, надо же такому померещиться!), поморгал, потряс головой. Это не помогло, седая баба не исчезла, и расстояние между ними сокращалось. «Вот же стойкое виденье!» – мысленно рассерчал старик, струхнув так, что не мог сойти с места, будто прирос к дороге, и начал стучать кулаком по лбу. Собака, перестав бесчинствовать над блохами, переводила взор с деда на приближающуюся старуху и обратно, не понимая, что это с хозяином происходит.
И вдруг Василий прозрел: выяснить, видение это или нет, проще простого! Заговорить с ней! Мираж не ответит, они ж не гуторят! Опустил руки, они повисли вдоль туловища, и резко выкликнул:
– Зин, ты?
Старушка отозвалась после небольшого промедления.
– Вася.
– Живая? – В круто ослабевшем голосе деда слышалось придыхание.
– Живая.
Ильич пустился к супруге трусцой, Стрелка за ним.
Не успел Артём доплестись до дивана, как снова раздался звонок. Выйдя на порог, мальчик предстал перед пятью широкоплечими дядьками, и вся его сонливость с оторопи мигом выветрилась.
– Такое дело… – сказал один из пришедших грудным голосом. Мужчина выглядел смущенным, что контрастировало с его мощной комплекцией. – Так-то чистоплотны мы, чистоплотны… Непруха.
Тёма узнал говорившего – это он стоял за их с Дашкой спинами, когда разглагольствовали Настя с матерью. Но смысла сказанного не уловил. Что за дело? Чистоплотны. И что? Какая еще непруха? Оглядев визитеров и заметив, что изъясняющийся держит наготове флакон средства для мытья стекол с распылителем, у другого зажата подмышкой пачка салфеток для уборки, еще один прижимает к себе щетку для пола, а из карманов остальных торчат какие-то инструменты, Артём пробормотал:
– Мы не вызывали… это. Я и не знал, что у нас вы есть… Фирмы такие…
Мужчины нахмурились. Сообразив, что вышедшему пареньку сгодится только простейшее объяснение, говоривший показал пальцем на сломанный замок.
– Мы испортили дверь и намусорили. Пришли починить. Убрать за собой.
ebooksa