– Ну да, – ответила Даша.
– Тогда поторопитесь. Выпустите пленников, если они заперты. А я желаю вернуться в карман. Отдохнуть, – проговорил зверек и зевнул.
Даша помогла брату уложить ежа в уютное одежное дупло. Он сразу уснул, а вымотанные дети побрели к серпантинной дорожке. Тёма задумчиво потирал шишку на макушке. И не такая уж она и большая. И почти не болит, не то что куча оставленных шарами синяков по всему телу. Хотя и они как-то слабовато ноют… Думалось, что будут болеть сильнее.
Ещё в начале дорожки Артём с Дашей заслышали доносившиеся из усадьбы сотни голосов. Войдя через настежь раскрытые кованые ворота, они увидели, что обширный двор забит мило беседующими людьми, в основном одетыми в заношенные вещи. Создавалось впечатление, что люди нарядились так, сладившись устроить оригинальное народное гуляние. Тёма и Даша внимательно обвели глазами разговаривающих: вроде бы, никого из горожан, которые преследовали их с синоптиком, здесь не было. Значит, это и есть пленники.
Хор голосов прервался, все повернули на брата с сестрой головы. Тысячи глаз смутили детей, заставив почувствовать себя пришедшими туда, куда не звали, да еще и не вовремя. Даша соединила руки на пояснице, Артём – скрестил на груди. Неожиданно толпа расступилась, пропуская метеоролога в выпачканных брюках. Воодушевленный, словно только что в лотерею выиграл, он подошел к брату с сестрой.
– Вас с редакции портала направили? Желаю сообщить, эти люди, – описал он рукой полукруг, – жили в неподобающих условиях. Были заточены в подвале! Я спас их.
Народа, к слову, было столько, что подвал точно не один этаж имеет.
Тёма с Дашей стояли озадаченные. Океан что, их не помнит? Жаго-де-ля-Фейкель принял заминку за положительный ответ. Коротко хохотнул и, подбадривая, дружески хлопнул обоих по плечам, отчего они едва не вошли в землю.
– Понимаю! Службишка, что поделать. На телевидении первый выпуск новостей выйдет только в обед. Желательней пораньше осветить столь удивительную ситуацию. Каждый год, замечаю, стажеры все моложе и моложе, сейчас класса с четвертого принимают, верно?
Даша рассудила, что разум Океана был подвластен мангину. Сейчас же пришельцы уничтожены, и синоптику ничего не мешает говорить и делать, что хочет сам. Артём, кажется, тоже додумался до этого. Ну, или до чего-то другого. В любом случае, по лицу его было заметно, что он решил в уме сложную логическую задачку.
– Извиняюсь. – Кто-то задел его плечом.
Артем повернул голову. Это была рыжеволосая девушка. В ее скользнувшем взгляде он приметил узнавание. А ведь он тоже ее раньше видел. Только где? Ответ пришел сразу: конечно, в школе! Это же пропавшая недавно восьмиклассница!
Метеоролог не умолкал.
– Как это ни горестно, но беда сколько из заточенных в подвале умерли. Но я возлагаю на себя организацию их похорон. Всем будут обеспечены почести, – вещал он с бьющим на эффект прискорбием.
Даша внимала его речь с явным интересом.
Нашедшаяся восьмиклассница побудила Артёма начать рыскать глазами по разговаривающим. И вот, его взор приковали к себе две знакомые фигуры – мужчины в болотных сапогах и подростка, примерно его, Тёмы, возраста. Артём приблизился к стоявшему к нему задом подростку так близко, будто собрался его обнюхать. Переполнившись чувствами, как на собственном дне рождения перед открытием подарков, он положил руку ему на плечо. Подросток обернулся. Веснушчатое лицо Димы улыбнулось Артёму, отчего у него перехватило дыхание. Это было лучше любого подарка. Тёма просиял в ответ, не заметив, как Океан закончил рассказывать и вернулся в дом.
– Баба Света просит проводить ее. – Сестра подошла и потянула Артёма за рукав.
– Ага…
Даша поздоровалась с Димой и его отцом. Тёма виновато улыбнулся папе одноклассника и тоже поздоровался. Тот приветственно кивнул, посмотрев на друга сына с небольшим беспокойством.
– Тут, говорят, в поле представление было. Ты ходил? Мы не успели, – заговорил Дима с Артёмом. По-видимому, он и не догадывался, что был похищен.
ebooksa