Вис неосознанно тронул переносицу и скомканно закончил:
— Ну а я спас вот. Не видишь, живая стоит.
— Угу, живая стою. Мой герой! — неубедительно подтвердила я.
Бережно припрятавший выигрыш Мелкий присоединился к нам. Он пристроился на краешке скамьи, бросая алчные взгляды на уплетаемое мною лакомство, но, видно, уже не раз огребал за нарушение субординации, так что в кринку без разрешения не лез. Вид у него был до того голодный и несчастный, что даже моё чёрствое сердце не выдержало.
— Дай сюда! — Морис отдал миску безропотно, но явно собирался запомнить и припомнить. Вскоре мешанина и правда начала походить на тесто. Пришлось всего-то выплеснуть половину, разбавить простоквашей, чтобы соль не хрустела на зубах, и вбухать половину найденной муки. Палец постоянно задевал за край тары и отдавался болью.
Нет, ну посмотрите на них! Сидят в рядочек, ровно послушные детки!
— Короед сам по себе не опасен, — ворчливо проговорила я, чтобы не выглядеть совсем уж матерью семейства. — Они вообще предпочитают не соваться к людям. Это ещё что такое? Вы вообще когда-нибудь сковородку моете?
Нет, я не отличалась излишней тягой к чистоте, но для того, чтобы рассмотреть собственно посудину, нужно было бы полдня проковыривать к ней тоннель через остатки пригоревшей еды.
— А зачем? Всё равно ж на ней готовить, — легкомысленно отозвался Вис. — Так думаешь, котик набрёл на нас случайно? Что-то не похоже.
Я вручила вору сковородку, чтоб не умничал, и пригрозила кулаком, чтоб сразу понял намёк. Но тот, даже не умолкнув, сунул её Мелкому и ухитрился жестами объяснить, что надо отскрести.
— Короеды так не любят людей, потому что единственные могут существовать с ними в связке. Нужны редкие артефакты, врождённое безрассудство и очень много денег, но…
— Но человек может им управлять, — самодовольно закончил вор, будто это он разгадал задачку. Метнулся к накинутому на крючок у входа плащу, вытащил из кармана завязанный узлом ошейник и шлёпнул его на стол — показать друзьям. — Во!
Я поморщилась:
— Убери эту гадость от еды. Спёр всё-таки…
— А как иначе? — изумился вор сказанной глупости, но всё же смахнул ошейник на скамью. — Вещица, небось, денег стоит. Хозяин наверняка за ней придёт.
— Не придёт, — тесто растеклось по раскалённой сковороде, оформляясь в маленькие лепёшки. — Если не дурак. Артефакт уже всё равно бесполезен.
— Тогда выследим. Выманим, спровоцируем. Он поведётся…
— И тут мы его… — Мелкий так саданул кулаком по колену, что подпрыгнули стол, скамья и сидящий на ней Морис. Последний — выше всего.
— Может и сработать, — я самодовольно ухмыльнулась. — Рожа у него сейчас ну очень приметная…
Коротышке идея не нравилась. Он ревниво косился на тесто (а теперь это было именно тесто) и ёрзал на месте, порицая задумку.
ebooksa