Она замоталась с головы до пят в какой-то черный саван, и теперь ей не хватало только косы, чтобы стать похожей на богиню смерти, отбирающую жизни.
— Так и было задумано, — кивнула Миранда. — У меня к тому же есть один сюрприз для Изергаста, который, я уверена, скрасит нам это свидание. Давай же, открывай, не заставляй мужчин ждать.
Я выдохнула и распахнула дверь, приветливо улыбаясь, и огонь, загоревшийся в глазах Родерика, был лучше всяких комплиментов.
— Чудесно выглядишь, — сказал он. — Даже жаль, что на этом свидании мы будем не вдвоем.
— Мы вам не помешаем, — заверила Миранда, протискиваясь мимо нас. Недоуменно глянув по сторонам, с явной надеждой в голосе поинтересовалась: — А где мой кавалер? Прихворал? Передумал?
— Боюсь, что нет, — улыбнулся Родерик. — Он ждет нас в назначенном месте.
— Фи, — скривилась Миранда. — Как некультурно. И где же? Надеюсь, не на территории академии?
— И да, и нет, — туманно ответил Родерик. — Изергаст считает это место лучшим во всей империи. Туда не пускают случайных людей.
Я взяла его под руку, а Миранда пошла рядом, нахмурившись и поджав губы.
— Я заинтригована, — призналась она. — На территории, но не на ней. Это как? Где-то в небе?
Я задрала голову, глядя на низко стелющиеся облака. Солнце уже садилось, и над горизонтом разлились краски заката.
— Нет, — ответил Родерик. — Я обещал Изергасту не портить сюрприз. Как твоя мама, Арнелла?
— Вроде бы нормально, — ответила я. — Снова помолвлена с господином Лефоем.
— Значит, Эммет все же станет твоим сводным братом, — заметила Миранда. — А ты как раз думала, что ему…
Я сжала ее руку, и она неловко закончила:
— Сказать.
Мы обменялись выразительными взглядами: я — сердитым, она — виноватым. Не хватало еще проболтаться о вечеринке.
— Сказать насчет того неуместного предложения, что он тебе сделал? — холодно уточнил Родерик.
— Откуда ты знаешь? — спохватилась я.
— Император все равно не одобрит его заявку, — сердито сказал Родерик. — Если он отказал мне, то откажет и остальным. Но хотел бы я знать, отчего Эммет вообще решил, что может заявлять на тебя какие-то права!