– Нет, – солгал Петька и отвёл взгляд в сторону.
– Тогда у нас с тобой ничего не выйдет, Пётр, – принявшись гордо расхаживать по комнате, продолжил Ванька. – Как насчёт вот этой рубашки? – ослепительно белая сорочка мелькнула в его руках, словно реквизит фокусника.
Петькино лицо искривилось.
– Мне её мама на первое сентября купила, – запротестовал он, и с проворностью искусного ловкача выхватил рубашку из цепких рук друга.
– Вот и отлично! Значит, на первое сентября ты её уже поносил.
– Ну и что? – продолжал сопротивляться Петька. – Я знаю, что вы её испортите! Вы хоть представляете, что со мной мама сделает, если с этой рубашкой что-то случится? Вы вообще понимаете, сколько она стоит?
Мама действительно покупала Петьке неоправданно дорогие вещи, но мальчишки даже и не думали отступать.
– Мы же аккуратно, – заверил Кузя.
– Она ничего не почувствует, – хитро поддакнул Ванька.
– Ладно, – устало согласился Петька и, зажмурившись, словно обрекая любимый предмет гардероба на верную гибель, протянул рубашку Полю.
Включив парогенератор и дождавшись, когда он нагреется до нужной температуры, Поль принялся гладить, то и дело нажимая на кнопку подачи пара. Петька стоял с закрытыми глазами, не переставая причитать: «Уже всё? Вы закончили? Скажите, когда испортите её …» Ванька и Кузя, окружив парогенератор, прислушивались к каждому его звуку.
– Всё! – через несколько минут объявил Поль.
– И что теперь? – спросил Петька, бережно возвращая на вешалку поглаженную рубашку.
– Будем ждать, – ответил Поль, и друзья сомкнули круг над агрегатом.
Так прошло десять минут, но парогенератор не издал ни звука. Спины мальчишек затекли от напряжённого ожидания.
– Может, немного передохнём? – прокряхтел Кузя.
– Или будем дежурить по очереди? По две минуты, например, – предложил Петька.
– Отличная идея! Чур, ты первый, – согласился Ванька и мгновенно растянулся на полу.
Мальчишки сменяли друг друга, до тех пор, пока не настала очередь Поля. Но как только он приступил к дежурству, из глубин парогенератора донёсся леденящий душу стон. Быстро среагировав, Поль ухватился за ёмкость с водой, установленной на подставке, и потянул на себя. Резервуар легко открепился и под ним оказалось небольшое отверстие. Поль приложил к нему палец и сразу отпрянул:
– Ай! – вскрикнул он. – Горячо!