Я всегда любил библиотеку. Здесь можно было найти то, чего маловато в окружающем мире – тишину, покой, уединение, мудрость и особое, ни с чем несравнимое удовольствие, которое дают книги. В королевском дворце люди ищут иного, а потому моя роскошная библиотека среди придворных и гостей непопулярна, чему я искренне рад. Это изысканное место для людей утончённых, и хорошо, что сюда не ходят все подряд.
На утончённого человека, а точнее на двух сразу, я наткнулся, едва переступил порог хранилища мудрости. За невысоким столиком, на котором лежало несколько книг, сидели моя Лани и Николетта. Вот, значит, куда пропала маленькая зомби во время вечернего банкета! Её присутствие там было необязательным, и девочка действительно могла пойти по своим делам, но я, увлечённый разговором с одним из министров, не заметил, как она исчезла, и беспокоился. Охрана во дворце сейчас несравнимо более сильная, чем год назад. У моей «воспитанницы» столько же шансов стать жертвой покушения где-нибудь в галереях и коридорах, сколько в собственных покоях. И всё же я люблю знать, где она находится. Надо поставить девчонке на вид, чтобы предупреждала о своих передвижениях хотя бы слуг, если не хочет отвлекать меня лично.
При моём появлении девушки тут же вскочили, но я немедленно усадил их обратно – к чему церемонии между своими! У них здесь свой интерес, а у меня свой. И всё же я кинул любопытный взгляд на их чтение. Они изучали трактат о природе зомби! Мне стало не по себе.
Дело в том, что в общении с Лани я стараюсь избегать этой темы и веду себя с ней так, будто она самая обычная девочка. Маленькая зомби со своей стороны до сих пор не проявляла интерес к своему новому статусу среди обитателей мира сущего, и я решил, что ей это по вполне понятным причинам неприятно. Так что же изменилось теперь?
Оставив девушек с их «забавным чтением», я отправился прямиком к библиографу и озадачил его своим заказом. Мудрый старичок ничуть не смутился сложностью полученного задания, но предупредил, что если мне требуется максимальный объём, то на это понадобится время. В частности, поиски в библиотеке дворца займут не менее одного дня, так-как информация разбросана по самым разным изданиям. Кроме того он может отправить запросы в несколько других библиотек королевства, собирающих научную, магическую и мистическую литературу. На ожидание результатов такого расширенного запроса, может уйти от одной, до нескольких недель. Можно также связаться со знаменитыми зарубежными библиотеками. В этом случае заказ может прибыть через месяц и более.
Мне стало смешно и любопытно. Скорее всего, такая исчерпывающая информация не требовалась, да и будет ли у меня время изучить все, что они найдут? Но стало интересно, как эти книжные кроты справятся с заданием и я распорядился проделать всё именно так, как это обрисовал библиограф. Мне же приказал предоставлять результаты поисков по мере их поступления, а сейчас отыскать то, что можно найти быстро.
Библиограф глубоко, с почтением поклонился и ровно через две минуты вручил мне объёмистый фолиант, оказавшийся сводной энциклопедией, посвящённой разного рода порталам. Очень хорошо, начнём с общих сведений.
Из статьи о порталах под общим названием – «норы», я узнал, что они представляют собой скрытые глазу дефекты в материи пространства, которые мастер магических путешествий разыскивает способом, родственным лозоходству. Обнаружив подходящую «нору», учёный вычищает её, поскольку внутрь частенько набивается всякий мусор из самых разных миров, который может быть вреден и даже опасен. Потом он «нору» запечатывает тем или иным способом. Нарисованная на бумаге дверь, это и есть один из способов такого запечатывания.
На самом деле таких рисунков два, но они не одинаковы, потому что изображают одну и ту же дверь с двух разных сторон. Такой портал делается специально одноразовым, так-как предназначается, прежде всего, для бегства. Существуют и другие способы запечатывания, делающие проход постоянно действующим. Тогда, либо создаётся дверь в натуральную величину, и через неё можно ходить туда-сюда, как через любую другую, только шаг за порог переносит владельца портала через любое расстояние, даже если между нужными ему точками пространства пролегают целые миры. (Сам не представляю, как это выглядит со стороны и как работает – у меня таких игрушек нет.) Иногда портал маскируется подо что-то, на дверь не похожее, но это всё не те случаи, которые меня интересуют.
Итак – рисунки, это печати порталов. Один из них должен находиться там, куда хочет попасть хозяин рисунка, а другой у него самого. Такой рисунок-печать можно носить с собой, либо хранить где-нибудь в удобном месте. Чтобы пройти через такую дверь, достаточно встать на лист, положив его на пол. Её величество так и сделала, покинув военный лагерь демиургов в ту памятную ночь.
Можно также «нырнуть» в листок, закреплённый на стене, потолке или лежащий на столе, но это проделать сложнее, так что лучше просто на него наступить. После использования оба рисунка становятся бесполезными. Дверь открыть просто невозможно, как невозможно проследить, куда именно сбежал тот, кто воспользовался порталом. Нда.
Маловато нового я узнал, прочитав эту статью энциклопедии. Возможно после того, как мои трудолюбивые библиотекари найдут ещё что-то по теме, я получу более подробную информацию. Но что это даст? Ладно, подождём! Иногда полезную крупицу знаний можно найти совершенно в неожиданном месте, а чтобы её отыскать приходится перелопатить массу пустой породы.
Можно было отправляться восвояси, но я слышал, что девочки ещё не закончили, а мне хотелось увести Лани с собой. От нечего делать я стал листать энциклопедию дальше и узнал о существовании искусственных переходов, называемых «шахтами». В отличие от «нор», имеющих естественное происхождение, «шахты» проделывались в материи пространства самими создателями порталов. Это считается делом опасным, трудоёмким и дорогим, поэтому шахты применяются редко. Их создают в том случаи, когда невозможно найти подходящую «нору», а потребность в портале так высока, что риск и затраты оправданы.
Как и «норы», искусственные «шахты» могут не иметь входов и выходов в определённых местах. С их помощью можно попасть куда угодно, если в нужном месте устроен портал. Запечатываются «шахты» теми же способами, о которых говорилось выше. К неудобствам «шахт» также относится высокая вероятность обрушения, в то время как «норы» обрушиваются крайне редко. В статье не говорилось, что это значит, ведь что «норы», что «шахты», это чисто условное название. На самом деле тот, кто пользуется порталом не проходит через подобие подземной галереи, а просто делает шаг и оказывается в нужном ему месте. Интересно, каким переходом воспользовалась королева? Впрочем, это врядли имеет значение.
– Ваше величество!
Я вздрогнул, как бывает, вздрагивает человек, над ухом которого кто-то оглушительно чихнул. Подняв глаза от книги, я увидел капитана Бальдеруса и в очередной раз напомнил себе о том, что надо бы этого парня повысить в звании.
– Да, капитан?
– Ваше величество, есть новая информация об убийцах, напавших на палатку Её величества королевы дестроеров.
– Не здесь, – сказал я и поднялся, захлопнув книгу. (Надо распорядиться, чтобы эту энциклопедию доставили в мои апартаменты. Полезно держать под рукой справочник по интересующей проблеме.)
– Пройдёмте ко мне, – сказал я и направился к выходу, жалея, что не могу увести Лани с собой, как хотел до этого.
ebooksa