Размышляя подобным образом, я въехал на лесную дорогу и направился в сторону гор. Напасть на меня могли в любую секунду. Кто знает, что там прячется за деревьями? Откуда следят за мной голодные злые глаза? Одним из условий отбора «дичи» для моей охоты, является то, чтобы она была из породы людоедов и уже имела на своём счету немало жертв. Таким образом, я просто доделываю работу тех, кто избавляет человеческие поселения от страшной опасности. Грязное дело!
Сейчас надо держать ухо востро, и заодно слушать своего коня – он ведь намного чувствительнее меня, человека. Этот конь приучен к виду разных тварей, и на него можно положиться. Он не шарахнется, сбрасывая седока, не встанет не вовремя на дыбы, не погонит, не слушая поводьев. Зато предупредит об опасности и будет надёжен в бою, как самый верный друг. Коня мне бывает, больше всего жаль, если что-то идёт не так. За время своего правления я потерял четырёх таких скакунов во время своих охот, и каждый раз это было связано с тем, что они гибли, отдавая свою жизнь за меня, спасая, либо принимая на себя предназначенный мне удар.
На сей раз чувствительность коня оказалась ниже моей. Я ничего не слышал, и ни одна тень не сказала мне, что опасность сзади. Просто, в один прекрасный момент я почувствовал затылком полный ненависти, тяжёлый нечеловеческий взгляд.
Я обернулся. Он стоял посреди дороги неподвижно, как изваяние и смотрел на меня несколькими парами выпуклых рубиновых глаз. Я ни разу не мог пожаловаться на нерадение устроителей охоты, но сегодня они явно перестарались. Гигантский паук был размером с трёхэтажный городской дом! Я мог бы проехать под его брюхом, не наклоняя копья.
Ну и что я с ним буду делать? По условиям охоты, мною же самим придуманным, у меня с собой было только стандартное рыцарское вооружение – длинное таранное копьё, полуторный меч, боевой топор и кинжал. Сюда я не брал даже арбалет, не говоря уже об особом оружии дестроеров или демиургов, о чём сейчас искренне пожалел, ведь до уязвимых мест этого чудовища я попросту не смогу дотянуться!
Ничего другого мне не оставалось, и я дал шпоры коню. Вообще-то, шансов уйти у меня не было, даже будь я без доспехов на быстроходном скакуне, выращенном специально для скачек. Сейчас же подо мной был рыцарский тяжеловоз, преимущества которого заключались не в скорости.
Воздух загудел, рассекаемый гигантской тушей, и у меня над головой пронеслось огромное мохнатое тело. Паук перепрыгнул нас, мгновенно развернулся и встал «лицом», демонстрируя свои длинные тонкие жвала, способные проткнуть меня вместе с конём.
Остановиться было уже невозможно, и теперь я во весь опор нёсся навстречу смерти. В голове была только одна мысль – успеть всадить ему копьё в соединение хитиновых пластин на ноге, чтобы хоть как-то оправдать собственную гибель!
Сферу я увидел в последний момент. Она была точно такая же, как та, которая чуть не убила нас с королевой. И, как тогда, я не имел ни малейшего представления, откуда она взялась. Единственное, что я успел увидеть, это то, что летучая дестроерская бомба направляется не ко мне, а прямиком к пауку, и ныряет под его брюхо, туда, где соединяются гигантские мохнатые лапы. Я успел зажмуриться!..
Взрыв заставил содрогнуться и лес, и землю! Паучью тушу разорвало на несколько частей, но это я узнал только потом, а тогда меня вместе с конём отшвырнуло взрывной волной, так что буквально смело с дороги. Я вылетел из седла и плашмя приложился о ствол старого дуба. Не будь на мне доспехов и крепкого шлема, дело кончилось бы плохо, но и так я получил очередную контузию, от которой свет погас в моих глазах.
Тьма окутала сознанье, но в этой тьме было светлое пятно. Приглядевшись, я увидел, что это лицо моей королевы, озарённое каким-то неземным сиянием! Её величество улыбалась мне, а её губы прошептали два слова, которые я снова не услышал. Но теперь по движениям губ я отчётливо увидел, что королева говорит мне – «Найди ключ!»
..................................................................
..................................................................
08.11.2019
Новелла
IV
.
Бедняга отскакал своё! Нет, мой верный скакун, пятый, которого я потерял на охоте, остался жив. Но теперь он будет пастись до глубокой старости, не зная седла и узды. Он уже неплохо выглядит, хоть всем ясно, что ему больше не вынести рыцаря в полном вооружении. Когда он совсем поправится, то будет годен для нестроевой службы, то есть, станет покрывать кобылок, обеспечивая рыцарское войско крепкими выносливыми жеребчиками. Но боевым конём ему уже не быть, нда… Несколько рваных ран, контузия, сломанные рёбра, эх! Чудом остались целы ноги и хребет, поэтому он может скакать и даже ходить под седлом, если в седле будет сидеть лёгкий жокей. Но прежней силы коняге больше не видать. Может быть, милосерднее было бы перерезать ему горло, но я распорядился – вылечить. Пусть живёт и радуется зелёному лугу, сочной траве, солнышку и молоденьким лошадкам. Смерть на сей раз никого не получит, кроме разве что гигантского паука!
Кстати, совершенно непонятно, откуда он взялся. Его появление такая же загадка, как и появление очередной сферы-убийцы. Оказывается, по замыслу моих егерей я должен был сражаться с огромным бурым медведем, разорившим несколько лесных посёлков в одном развивающимся мире. Но медведь исчез без следа, и найти его за истёкшие сутки не удалось. Возможно, искать этого бедолагу следовало в желудке паука, а может быть, он просто удрал и забился где-нибудь под корягу. В последнем случае я его совершенно не осуждаю, так-как сам тогда был непрочь сделать что-то в этом роде.
Что до меня, то я лежу и бездельничаю. Голова перевязана, на макушке лёд в грелке. Вид глупейший, но никто, кроме меня не смеётся. (Лейб-медик, услышав мой смех, нахмурился и приказал убрать зеркало из спальни.)
ebooksa