Лейн выехала достаточно рано, чтобы с гарантией прибыть на место до одиннадцати часов, когда должна будет появиться бригада. Но когда она позвонила в дверь и Энн Беннет открыла ей, Лейн с удивлением увидела, что та все еще одета в пижаму.
— Миссис Беннет, быть может, мы выбрали не подходящее вам время для того, чтобы установить в вашей спальне все нужное? — спросила Лейн.
— Нет, конечно нет. Входите, Лейн.
Едва та переступила порог, Энн быстро закрыла за ней дверь.
— Я так легко простужаюсь, — пробормотала она. — Поднимусь наверх и оденусь, пока не приехали рабочие. Кофейник горячий; если хотите, можете налить себе кофе.
Не успела Лейн ничего ответить, как миссис Беннет повернулась и поднялась на второй этаж.
«Бедняжка совсем ушла в себя, — подумала Лейн. — Интересно, не было ли причиной тому обвинение в адрес секретарши Паркера? Хотя Эрик даже не упомянул об этом, когда мы с ним ужинали. Но, конечно, ее арест вызвал новый взрыв публикаций по этому делу. Должно быть, больно видеть фотографию мужа на первой странице газеты и читать, как его называют мошенником».
Десять минут спустя приехал Алан Грин с двумя помощниками. Алан был владельцем компании, которая изготовила покрывало, подзоры и занавеси и поменяла обивку кушетки и изголовья кровати. Обычно он не являлся лично на работы такого рода, но когда в деле участвовала Глэди, он всегда старался сам присмотреть за всем.
Грин приветствовал Лейн как старый знакомый:
— Привет, Лейн. Как поживает Ее Императорское Величество?
— Неплохо, Алан.
— Чрезвычайно рад. Это самая крупная срочная работа, какую она нам поручала. Ты собираешься принять ее у нас?
— Да, так что лучше вам сделать все идеально.
Оба рассмеялись.
Лейн вспомнила несколько случаев, когда Глэди обрушивала на Алана свой гнев. «Это не те кисточки, которые я заказывала для подушек, Алан. Вы можете хоть что-нибудь сделать как следует?» — «Глэди, — терпеливо отвечал Алан, — вам были предоставлены на выбор два образца, и вы выбрали этот. Видите вашу подпись под образцом?»
В Алане Лейн подкупало, в частности, то, что он мог переиграть Глэди в ее собственной игре. Он заставлял ее расписываться на карточке за каждый заказ и прикреплял эту карточку к образцу ткани или кистей, которые она выбрала.
Грин направился было наверх вместе со своими помощниками, но Лейн остановила его.
— Лучше подождите, я посмотрю, оделась ли миссис Беннет. Я сейчас проверю.
Дверь спальни была открыта. Лейн изумилась, увидев, что Энн лежит на неубранной постели, закрыв глаза.
— Миссис Беннет, вы больны? — спросила она, встревоженная невероятной, какой-то призрачной бледностью на лице женщины.
ebooksa