Проводив соседку взглядом, он улыбнулся, пожал плечами, развел руками. Повернул голову чуточку правее, увидел свое отражение в зеркале, не выдержал и громко засмеялся. Схватился за живот, не выпуская из рук ценный конверт. Махнул рукой в сторону входной двери, засмеялся еще заливистее, вбежал в гостиную, упал на диван, бросил бумажный пакет на стеклянную столешницу журнального столика, закрыл глаза, продолжая хохотать.
Несколько минут стали прошлым. Сил на то, чтобы смеяться больше не было. Он выдохся. Глубоко вдохнул, попытался прислушаться к себе. Ничего нового услышать не удалось, зато смех отступил. Теперь можно было действовать, ведь, что бы он ни думал, а дело предстоит серьезное, тут точно не до смеха.
Взял в руки конверт, разорвал. Несмотря на внушительную толщину, внутри было практически пусто, объем создавала пузырчатая пленка, которой оклеили обычную бумагу. Собственно, кроме пластиковой карточки там ничего и не было.
– Поздравляю! – прочел он надпись на лицевой стороне. – Вы стали претендентом на участие в первой межпланетной экспедиции! Для получения дальнейших инструкций и прохождения предполетной подготовки ждем вас в центре, расположенном по адресу…
На обратной стороне карточки красовался космодром, отдаленно напоминающий тот, который он видел днем ранее в витрине магазина игрушек. Ниже картинки, подчеркивая ее и создавая иллюзию поверхности земли, матово блестела широкая черная полоса.
– Похоже, это пропуск. Можно сказать, пропуск в новое приключение, – он откинулся на спинку дивана и принялся вертеть в руках бесценный кусок пластмассы. – Как говорится, будьте осторожны, мечты сбываются. А вот хорошо это или совсем даже наоборот, мне еще только предстоит выяснить.
Он поднялся, рассеянно повертел головой, пытаясь вспомнить, куда забросил любимую спортивную сумку, полезную во всех отношениях вещь, которую уже и забыл, когда держал в руках. Вспомнил, нашел, с головой окунулся в увлекательную игру под названием «собери себя в поход».
Справился быстро. Не прошло и получаса, как он запер за собой дверь, осмотрел знакомую до мелочей лестничную клетку. Взглянул на кабинку лифта, махнул рукой, привычно пошел пешком.
Два пролета, этаж любопытной старушки. Форпост любознательности, квартира и наблюдательный пункт «два в одном». За дверью с неправильным глазком слышались голоса. Точнее, один голос. Старушка. Она что-то громко и монотонно бубнила, то ли беседовала сама с собой, то ли разговаривала по телефону. Разбираться не хотелось, да и просто, какая разница, что там задумала не в меру деятельная…
Уже в салоне автомобиля пришло осознание того, что он вряд ли вернется домой, во всяком случае, в обозримом будущем. Особых сожалений по этому поводу не было, тем не менее, легкое чувство немного похожее на банальную ностальгию все-таки пробудилось. Как-то рановато еще!
– Ключ на старт. Поехали! – скомандовал он сам себе и торжественно включил зажигание.
Послушный автомобиль резво сорвался с места и уже через несколько минут город остался позади. Синий прямоугольник дорожного знака растаял в зеркале заднего вида, скрылся в облаке пыли. Тот же час ним овладела тоска, отголосок чувства, что зародилось еще там, во дворе. Точно такое же, но было оно гуще, концентрированнее, реальнее. Причиной тому другая печаль, он вдруг понял, что прощается не с условным домом, который так и не стал для него родным, он прощается с ней. Пусть безликий фасад высотного здания скоро сотрется из памяти, но забыть ее глаза вряд ли когда-нибудь удастся. Эта мысль затмила собой все другие, разумные и не очень, завладела разумом и тут-таки трансформировалась, он подумал, а не переиграть ли все? Сейчас, пока еще не слишком поздно? Не вернуться ли, не попытаться ли все исправить…
– Нет, ну что же это такое творится! – вслух возмутился он, вдавливая в пол педаль газа. – Все уже решено, собрался ехать – езжай. Тем более тебя люди ждут.
Чтобы не позволить настроению окончательно скатиться в бездну уныния, он взялся за магнитолу. Повернул жутко неудобную ручку в одну сторону, в другую, пытаясь найти подходящую радиостанцию. Хотелось услышать что-то бодрящее, что-то, что бальзамом прольется на общую мрачность состояния, исправит отвратительное настроение, но все не получалось.
Пронзительный писк клаксона встречного автомобиля вернул его к реальности. Он поднял голову и резко крутанул руль. Засвистели шины, авто занесло. Несколько оборотов на гладком асфальте, трюк достойный качественного боевика и машина вылетела на обочину, подняв облако пыли. Дернулась, остановилось. Все замерло, все стихло, лишь в ушах по-прежнему звучал, затихая, гул мощного двигателя огромного грузовика, с которым он чудом разминулся.
Неимоверное усилие над собой и недавнее происшествие осталось в прошлом. Впереди была дорога, все еще долгая дорога…
Как-то так получилось, что он не имел ни малейшего представления о том, как выглядит заведение, задача которого заключается исключительно в подготовке космонавтов. Странное неведенье для человека, который с детства грезил космическими путешествиями, ракетами и космодромами. Правда, странное оно лишь на первый взгляд, а если хорошенько вдуматься, то с поры далекого детства прошло слишком уж много времени. Не до того было, оттеснила яркие мечты серая проза жизни.
Да, не знал он, как должно выглядеть подобное заведение, не знал, а потому ничуть не удивился тому, что увидел.
Заботливый навигатор на удивление приятым голосом сообщил, что поездка закончилась. Автомобиль сбавил скорость и медленно, будто сам собой, съехал с дороги, притормозил на широкой, шире проезжей части, обочине. Дернулся, остановился, позволяя водителю вдоволь налюбоваться тем местом, куда его так манило.
Мрачная территория, угрюмая и ничем не примечательная. Поля вокруг, большей частью вспаханные, черные с примесью соломы. Бескрайние просторы, а возле дороги, огражденное ржавой колючей проволокой, будто отвоеванное у окрестных ухоженных участков, царство пожухлой травы. За сетчатой оградой виднелись высокие земляные насыпи, то ли валы, то ли верхушки подземных сооружений, несколько старых деревьев, куча ржавого железа, собственно, это и все. Нет, если подумать, примерно так все и должно быть, скорее всего…
ebooksa