– Козлова и «Бак» – одна семья, – вступила в беседу Вероника, – но Степаша не стоит за прилавком. Она член совета директоров, возглавляет департамент пиара и рекламы, главный организатор всех дефиле, выставок. Но основное: Степа – жена Романа Звягина, владельца «Бак».
– Никуся, – проворковала Елизавета Петровна, – ты знаешь меня не первый год, понимаешь, я не из тех, кто поддерживает отношения только с богатыми и знаменитыми. Эта милая девочка подошла ко мне в магазине, чтобы помочь выбрать подарочек Ляле, которую я считаю своей дочкой. Консультант оказалась на удивление приятной, хорошо говорила, не приседала, не кланялась, такое мне не нравится. Она вела себя со мной на равных, но крайне вежливо, почтительно. Произвела наилучшее впечатление. Очень потом пожалела, что забыла имя сотрудницы, захотелось послать ей коробку шоколада. А теперь я опять с ней столкнулась. Более того, именно для разговора со Степанидой я сюда и приехала, в жизни нет случайных встреч. Мой духовный отец, иеромонах Михаил, велит проявлять внимательность к любому человеку, с которым общаешься в течение дня. Раз мы со Степанидой за короткое время два раза встретились, значит, в этом имеется некий смысл. Никуся, я загляну на пару минуток в место отдохновения, а потом мы со Степочкой уединимся и всласть наговоримся. Попроси приготовить что-нибудь особо вкусное! Сонечка, проводи меня, сама знаешь куда!
Глава 20
– Что тебе от Элизы надо? – полюбопытствовала Ника, когда мы остались вдвоем.
– Хочу предложить ей стать лицом нового направления, – на ходу придумала я, – линейка для дам за сорок и дальше. Жаркова идеально подходит!
Вероника приподняла одну бровь.
– Степанец, сколько лет мы знакомы?
– Столько не живут, – засмеялась я, – ты в те времена только-только открыла крохотное заведение: один парикмахер, хозяйка сама маникюр-педикюр делает. А я за Стефано бегала с веником и тряпкой, убирала его рабочее место в «Бак». Спасибо тебе, что меня бесплатно обслуживала.
– А ты упросила Стефано меня постричь, – перебила Вероника, – и остановила, когда я хотела бежать с Леней в ЗАГС, сказала: «Мне не нравится, что он всегда ласковый, нормальный человек должен хоть когда-нибудь из себя выходить. Не настоящий Леонид какой-то, прикидывается хорошим». Я призадумалась, уехала на лето к бабушке, за Урал, в глухое место, решила в себе разобраться, а когда вернулась…
Ника замолчала.
– То узнала, что Леонид сразу после твоего исчезновения стал жить с Ритой Бубновой и убил ее, – договорила я, – он оказался сумасшедшим, с диагнозом. Забыла, как его болезнь называется, когда вспышки апатии сменяют припадки гнева. Тихо и вежливо он себя вел, потому что таблетки пил. А летом бросил лекарство принимать. Не повезло Рите!
Вероника обняла меня.
– Просто у нее не было такой подруги. А ты давно знаешь Элизу?
– Случайно впервые в «Бак» встретились, – объяснила я. – А что?
Вероника села на банкетку.
– Она милая, добрая, но импульсивная, если рассердится, ведет себя, как ребенок.
Я вспомнила, как Елизавета Петровна облила наглую девицу мылом из дозатора, и засмеялась.
– Видела уже даму в порыве негодования. Впечатляющее зрелище.
– Элиза взлетит на метле и приземлится, а вот ее внучка, Ирина, – та змеюка, никогда не продемонстрирует своего истинного отношения к кому или чему-либо. Ворона ей на голову насрет, Ирина спокойно волосы вымоет, не возмутится. А через сорок лет поймает эту птицу и шею ей свернет, – объяснила Ника. – Ира тоже сюда ходит.
– Месть подают холодной, – улыбнулась я.