— Срок обучения некроманта зависит от его способностей, но обычно не превышает трёх лет, — сухо сообщил наставник. — После назначения тебе предстоит знакомство с домом предшественника. Это испытание. Первое правило: не доверяй тому, что видишь.
Внезапно Вальд развернулся, поднял руку и сжал пальцы в кулак. Казалось, он раздавил в ладони огромного жука, взявшегося прямо из воздуха. Я видела, как тонкие лапки с бугристыми сочленениями проталкиваются между пальцами вместе с противной ярко-зелёной жидкостью. Она испарилась, и туман окутал Вальда. Я отшатнулась, озираясь по сторонам и не находя высокой фигуры наставника. Его чернёный силуэт исчез, как и не было. Дымка рассеялась, а тени в комнате пролегли гуще.
— Я здесь, Глория, — зашептало мне на ухо знакомым низким голосом.
Ужас ледяной дорожкой пробежал по спине. Взвившись с вскриком, я отскочила, но позади никого не обнаружила.
— Здесь…
Едва различимый контур отделился от стены сбоку, направляясь ко мне с нечеловеческой скоростью. Он рассыпался, обратившись роем зелёных насекомых. Мгновение, затянувшееся для меня, стёрло и их из реальности. Но и это не стало финалом действа.
— Или здесь…
Поднимаясь от пола, тень выросла до потолка, нависая надо мной. На какой-то короткий миг мне показалось, что в безликой маске существа проступили черты молодого мужчины. Тень тянулась ко мне с явной угрозой, но мелькнувшая мальчишеская улыбка не дала испугаться по-настоящему. Должно быть показалось.
Я запрокинула голову, заглядывая в темноту внутри теневого силуэта человека. Как и был — безликий. Лишь наметившись, черты стёрлись словно на старом рисунке.
«Думаешь снова закричу?!» — подумала я, понимая, что действительно стою на краю паники.
Мысленно ухватилась за слова Вальда.
«Это магия. Он обманывает меня. Не верь тому, что видишь. Некроманты — обманщики!».
Я закатила глаза, состроив презрительную гримасу.
— Ты собираешься меня учить или пускать пыль в глаза? Перед тобой не деревенская дурочка, Вальд.
На самом деле Вальду удалось меня удивить и напугать. Сердце билось так сильно… Я чуть ли не топнула ногой: «Ни за что не признаюсь!» Моё же собственное упрямство раз за разом ломало игру. Мне стоило изобразить безумие или истерику, но время было упущено.
— Ещё больше не доверяй тому, чего не замечаешь, — сказал Вальд, принимая обычный облик и никак не отвечая на ехидное замечание.
Наверное, он всё про меня понял.
— Перевёртыши бывают изобретательны, но запутать их не сложно, если умеешь быть сразу в нескольких местах и ускользать.
— Перевёртыши?
Я только успела перевести дух после фокуса Вальда и ничего не понимала, но уже не упускала ни слова.