Вальд поднял меня, когда сад возле особняка ещё был наполнен туманом и серым мраком. Я еле разомкнула покрасневшие веки. Тревожные мысли жалили не хуже пчёл. Я шпионила за спиной наставника и не знала, куда это меня приведёт.
До выезда на ритуальную землю оставалось время. После завтрака мы работали в оранжерее. Подготовка трав требовала особого внимания и каждодневного труда. Некоторые заготовки Вальд покупал у поставщиков Ордена, но многое каждый колдун выращивал сам, вкладывая собственный дар.
Кроме того, некромант принялся учить меня, рассказывая о ритуале. Нас позвали провести проводы фермера. Участие некроманта в захоронении праха служило гарантией, что умерший не вернётся и не станет досаждать родным.
— Кто-то из нежити может появиться у камней, — перебирая пучки трав, сухо сказал Вальд. — Рассчитываю на тебя, Глория. Твой страх не помешает нам?
Я прислушалась к себе, думая о перевёртышах, о их серой коже, паутине, скрывающей лица. Битва в Донном мире многое изменила во мне. Я точно перегорела, испытав запредельный и невозможный ужас. Ничто другое не шло с ним ни в какое сравнение.
— Я постараюсь быть сильной.
А что ещё я могла ответить? Работа некроманта не была мне по душе, но я предпочитала думать о людях, которым необходима помощь. Так становилось легче. Неделя, проведённая в доме некроманта, многому научила меня. Я удивлённо замерла.
«Неужели всего неделя?! Даже меньше семи дней, а ты уже смирилась, глупая Лори».
В груди ощущалось ровное горение изумрудного дара. Смутное, но приятное чувство силы, с которой я пока плохо управлялась.
— Этот дом довольно большой, — подумав и изгнав из сердца злую горечь, я начала разговор о другом. — После смерти прежнего некроманта ты осмотрел все комнаты? Мне показалось я слышала странные звуки.
— Только не говори, что ты боишься ещё и «странных звуков»!
Насмешка в тоне Вальда была неискренней. Слишком яростная, отрицающая невысказанную правду. Так и думала, что он начнёт лгать и изворачиваться.
— Не боюсь! — я с вызовом подняла голову от ящика с рассадой. — Но ты сам говорил, что некроманты оставляют в доме разные… нехорошие штуки.
А сама подумала:
«Врун! Скрытный и… трусливый! Боится сказать правду»
Не знаю, чего так опасался Вальд, но он не желал говорить о доме.
— Вот и не стоит ходить по особняку без меня. Открытых комнат вполне достаточно для жизни. Разве тебе не нравится твоя комната?
Он сердито прищурился, разглядывая меня.
— Нравится, — я ответила ему таким же острым взглядом.
Я помнила о редких моментах, когда Вальд бывал мягок и спокоен. Он становился другим человеком в таких минуты. Но не теперь. За каждым мгновеньем человечности приходила чёрная бездна, словно он одёргивал себя, не давая сердцу раскрыться.