Я замер, ожидая продолжения заклинания, но вместо этого Эмили просто сложила руки у себя на коленях и медленно повернула голову ко мне. Наконец я понял, что девушка меня не обманывала: она действительно не была простым человеком – её глаза засверкали, но не как у демона кроваво-красным, а стали цвета луны.
– Иди, Крис, я не смогу долго держать портал открытым.
– Это магия отражённого света? Я думал, что она давно забыта.
Эмили ничего мне не ответила, лишь снова обернулась на лунную дорожку. Когда я шагнул на неё, обувь и брюки, к моему удивлению, не промокли, зато их окутал холодный мрачно-серый туман, за которым, как только я обернулся, постепенно скрылась и девушка, по-прежнему сидящая на берегу. Такой я её и запомнил – белокурой, холодной, манящей, настоящей богиней Луны. Прощай, Эмилия Блэк.
Туман усиливался с каждым моим шагом, он становился не только плотнее, но и тяжелее, даже горячее. Я почувствовал, как воздух стал обжигать мои лёгкие, левая рука заныла, а разум помутился.
– Чёрт, – выругался я. – Эта аура! – долго я не смогу сдерживаться, чёрный огонь уже стал проситься на свободу.
Рука задрожала, я сжал её в кулак, пытаясь хоть как-то привыкнуть к новой-старой обстановке: сомнений не было – я был в Мире Тьмы.
– Соберись! – скомандовал я сам себе. – Если ты не поможешь, то никто не спасёт Мелани…
Я думал, что как только попаду сюда, то сразу почувствую ауру своей подопечной. Но вокруг была лишь пустота, не желающая приобретать хоть какие-то очертания. Может, Эмили меня обманула? Ловушка?
Но мои сомнения развеялись вместе с окутывающим меня туманом. Я снова оказался на берегу озера, только Эмили на нём уже не было – я был по другую сторону. Это не Росберн, нет. Это что-то, намного хуже, холоднее и мрачнее, и, конечно, с возвышающимся над лесом зловещим замком Теней. Здесь ничего не изменилось – всё тот же пронизывающий до костей ветер, чёрная беззвёздная ночь, искорёженный мрачный хвойный лес с завывающими в нём демоническими существами, любое из которых было готово порвать меня на мелкие кусочки. Но, так или иначе, я должен был через него пробраться, не привлекая к себе внимания. Магией мне пользоваться было заказано, её нельзя было тратить на пустяки. В этом мире мне неоткуда подпитываться, если вдруг придётся израсходовать всю накопленную энергию.
Я отправился через лес, постоянно останавливаясь и оглядываясь, и пока удача была на моей стороне – меня не замечали, хотя я мог поклясться, что и здесь были свои патрули. Обнаружить меня – вопрос времени, и пока этого не случилось, я должен идти дальше. К тому же замок уже почти весь показался из-за тумана.
Чёрная башня возвышалась над всеми остальными, и кто знает, какие тайны она скрывала в себе. Но именно через неё я и собирался попасть внутрь. Будет легче пробраться оттуда, откуда меня не ждут, а у подножья замка наверняка дежурит охрана, да и обычных демонов там тоже должно быть не меньше. Решено: мне нужно дойти до стен замка, а оттуда уже и попаду в башню. Ещё несколько десятков метров – и вот они, вековые неприступные стены. Кто бы что ни говорил, но этот замок поражал красотой не меньше своей противоположности из Мира Света. Сколько легенд было сложено о замке Теней?! Одна страшнее другой. Может, и я стану одной из таких недобрых сказок? Ангел, добровольно отправившийся в логово врага и отданный на растерзание палачу, чьей обителью были лабиринты подвалов замка. Да, не хотел бы я там оказаться, но если я оступлюсь, то именно туда мне и дорога. Да и помощи мне, нам, ждать неоткуда. Никто, кроме меня, не может попасть в этот мир.
В руке снова предательски кольнуло, словно напоминая, что тёмная магия тоже при мне, стоит лишь вспомнить о ней. Но я не собирался поддаваться такому искушению, я справлюсь.
Двое материализовались за моей спиной практически мгновенно. Я с усилием рванул вперёд, не оглядываясь, но ощущая за собой преследователей. Подбежал к первой попавшейся на глаза тонкой и из-за этого подходящей мне сосне, поймал её ствол в крюк локтя, круто развернувшись вокруг дерева, и повалил на землю сразу обоих Искателей, стоило им приблизиться ко мне вплотную.
Они были слабы, всего лишь мелкие демоны, отчего и исчезли. Но дальше так легко не будет – эти умерли, только коснувшись меня. Только вот демоны ли это были? Тела испарились, а одежда осталась. Значит, это были тёмные души, которые могут возвращаться в свои почившие тела в мире людей. Плохо! Я думал, что таких сущностей уже давно истребили, однако эти души по-прежнему существуют, и они очень опасны для смертных. Надо будет рассказать об этом остальным Верховным, если, конечно, я вообще выберусь отсюда.
Оглянувшись и не обнаружив больше никого рядом с собой, я поспешил дальше. Лес неприветливо встречал меня – начал накрапывать мелкий противный дождик, дорога стала скользкой, но останавливаться было нельзя. Я лез среди корней вековых деревьев, через колючие кустарники и упавшие деревья. Дорогой, конечно, это сложно было назвать, но другого пути для меня всё равно не было. До стен замка оставалось не так много, но руки я уже успел себе ободрать, и из небольших царапин стала сочиться кровь. Надеюсь, здесь нет никого, кто может учуять жертву по запаху крови. Надо поторапливаться.
– Дошёл, – сказал я сам себе и поднял голову, пытаясь увидеть наблюдателей, которые наверняка несли караул на стенах.