Тан наклонился надо мной:
– Насколько тяжело он ранен?
«Убит», – чуть было не сказал я. Угол, под которым вошла стрела, и глубина проникновения в рану могли означать только такой конец, но я проглотил эти слова раньше, чем произнес их. Наши воины потеряют боевой дух, если узнают, что Величие Египта убит. Вместо этого я сказал:
– Он серьезно ранен, но, если мы перенесем его на борт царской барки, может выздороветь.
– Принесите щит! – заорал Тан, и, когда щит принесли, мы осторожно переложили фараона на него. Крови по-прежнему не было, но я знал, что грудная клетка наполняется ею, как кувшин вином. Быстро ощупал спину в поисках наконечника, но тот не вышел. Застрял глубоко в грудной клетке. Я отломал длинное древко и накрыл фараона полотняным платком.
– Таита, – прошептал он. – Увижу ли я снова своего сына?
– Да, Могущество Египта, я клянусь в этом.
– А моя династия будет жить?
– Как и предсказали лабиринты Амона-Ра.
– Десять сильных людей, ко мне! – крикнул Тан.
Воины столпились вокруг самодельных носилок и подняли царя.
– Построиться черепахой! Синие, стройся вокруг меня!
Сомкнув щиты, синие окружили нас. Тан подбежал к флагу Синего Крокодила, который все еще развевался над нами, и сорвал его с древка. Обернул флаг вокруг себя и завязал узлом на животе.
– Если гиксосы хотят заполучить эту тряпку, пусть попробуют ее у меня забрать! – крикнул он, и воины воплями приветствовали эту глупую браваду. – Все назад, к ладьям, скорым шагом!
Как только мы оставили укрытие среди скал, колесницы понеслись на нас.
– Забудьте о людях! – Тан наконец нашел ключ. – Бейте зверей!
Когда первая колесница помчалась на нас, он выпустил стрелу из лука Ланаты. Лучники стреляли вместе с ним, следуя его примеру.
Половина стрел летела мимо, так как мы бежали по неровной земле, и лучники запыхались. Другие ударились в корпус передней колесницы. Их древки сломались или воткнулись в дерево. Остальные стрелы отлетели от бронзовых пластин, покрывавших грудь животных.
Только одна попала в цель. Она пропела, выпущенная из огромного лука Ланаты, и ударила в лоб правой лошади. Та рухнула, как груда камней, запуталась в упряжке, повалила вместе с собой другую лошадь и забилась на земле, подняв облако пыли. Наездников выбросило на землю, и повозка перевернулась. Другие колесницы свернули, чтобы не столкнуться с ней. В наших рядах раздался торжествующий вопль, и мы ускорили шаг. Это была наша первая удача в тот ужасный день, и она подбодрила воинов маленького отряда синих и придала им мужество.
– Ко мне, синие! – заорал Тан и – как невероятно это ни покажется – начал петь, и воины вокруг него тоже стали выкрикивать строки боевого гимна отряда.
ebooksa