Король-охотник и его дочь

Король положил на столик рядом с кроватью записку со следующим текстом: «Мы уезжаем по важному делу на несколько дней. Не беспокойтесь, всё хорошо».

Принцесса была послушной дочерью, поэтому не стала капризничать и возражать. Через несколько минут она была готова. Они прошли мимо многочисленных стражников, которые сперва пытались их задержать, но потом, разглядев, что перед ними Король, Принцесса и Первый министр, хоть и в простых одеждах, отдавали им честь. Про себя они, конечно, недоумевали, что бы всё это значило, но вслух говорить о своём удивлении не решались. Воля Короля не обсуждается.

В конюшне путешественников уже ждали два взнузданных коня. Король посадил Принцессу впереди себя (так когда-то он привёз во дворец свою будущую жену!) и они выехали за ворота дворца.

Принцесса с интересом смотрела по сторонам. Трудно в это поверить, но она до сего дня никогда не покидала столицы. Сначала она была слишком мала, а когда чуть подросла, то её отец стал панически бояться, что кто-то сможет принести вред его обожаемой дочери.

– Отец, куда мы едем? – наконец, решилась спросить она.

– Видишь ли, нам с дядей (а, надо сказать, что Принцесса привыкла с детских лет называть Первого министра дядей, он ведь был братом, пусть и молочным, её отца. А Кормилицу она звала бабушкой) надо съездить по одному очень важному делу. А оставить тебя во дворце я не могу. Есть один очень плохой человек, который поклялся украсть тебя. И я не могу оставить тебя без своего присмотра.

– Это что, тот страшный старик? – с дрожью в голосе спросила Принцесса.

– Да он. Ты уже взрослая девушка, поэтому я расскажу тебе всё без утайки. Это король Западной страны. Он просил твоей руки, при этом прямо сказал, что хочет завладеть и нашим королевством.

– Я не хочу выходить за него! – вскричала Принцесса.

– Разумеется, моя радость! Даже и подумать немыслимо, что я соглашусь на этот союз. Но ведь это ещё не всё. Именно этот человек повинен в смерти моего отца, твоего дедушки. Конечно, ты можешь сказать, что во дворце много слуг, много стражников, и там ты могла бы быть в безопасности. Но это не так. Западный король хитёр, коварен и, самое страшное, водит дружбу с разными колдунами и ведьмами. Кто знает, что он может придумать! Мы хотим тебя спрятать в одном надёжном месте, про которое никто не знает. Там ты будешь в полной безопасности. Не бойся, это всего на несколько дней.

– Я не боюсь, папа! Раз ты говоришь, что там хорошо и безопасно, я с радостью подожду тебя и дядю там.

Они ехали, и каждый думал о своём. Король подавлял в своей душе сомнения: а правильно ли он поступает, оставляя своё дитя в дремучем лесу, хоть и ненадолго, но исключительно ради своей прихоти.

Принцесса думала о том, какой у неё хороший, добрый отец, как он о ней заботится и любит её. Ещё она чуть-чуть побаивалась предстоящего одиночества и неизвестности. Ведь с самого рождения Принцесса всегда была окружена множеством людей, и все эти люди любили её и заботились о ней.

А Первый министр, хоть и немного волновался, вдруг его повелителю что-то не понравится в том, как он обустроил домик, но, всё же, его главным чувством был разгорающийся в крови охотничий азарт.

Между тем, они углубились в дремучий, нехоженый лес. Изумлению Принцессы не было конца. Могучие деревья, сменяющиеся цветущими лужайками, таинственные запахи и звуки – всё её восхищало и, в то же время, будило в душе какие-то неясные воспоминания.

Но не только два коня и три человека преодолевали этот путь. За ними, едва успевая за всадниками, летела птичка Желтогрудка. С того самого памятного дня, когда исчезла Королева-Хранительница, умная птичка неизменно сидела на перилах балкона спальни Принцессы. Желтогрудке, как видно, была дарована долгая жизнь, чтобы она могла всегда быть рядом с Принцессой. Девушка подружилась с птичкой, часто с ней беседовала, угощала её вкусными семечками и фруктами.

И в тот день Желтогрудка услышала, как Король будит Принцессу, и очень разволновалась. Птичка решила, чего бы это ей ни стоило, сопровождать ту, которую ей поручено было охранять.

Когда всадники, наконец, достигли озера, Желтогрудка уже была готова упасть на землю от усталости. Ведь ей никогда не приходилось летать дальше королевского сада, где она появилась на свет. Никогда Желтогрудка не бывала в лесу, да ещё таком дремучем, где на каждом шагу подстерегали опасности. Но в маленьком тельце птички билось отважное и верное сердце. Увидев, что всадники спешились, она уселась на веточку и оттуда наблюдала, как мужчины вытаскивали из зарослей лодку и спускали её на воду.

Через несколько минут лодка достигла озёрного домика, Король отомкнул замок, и люди вошли внутрь. Немного отдохнувшая птичка перелетела через водную гладь и уселась на крыше домика. Однако, отсюда ей не было ничего слышно. Желтогрудка облетела вокруг домика и обнаружила несколько узких окошек без стёкол. На одно из них она и уселась.

Король, между тем, провёл дочь на второй этаж, и они стали знакомиться с тем, как оборудовал помещения Первый министр. Он постарался на славу. В спальне стояла простая, но очень милая деревянная кроватка, застеленная пёстрым лоскутным одеялом, на котором лежало несколько подушек в наволочках с кружевными вставками. Полы покрывали домотканные половички, а на каменных стенах для тепла и красоты были развешены небольшие коврики. Не забыт был и маленький столик с зеркалом. Даже серебряная расчёска лежала рядом. Всюду были кружева и вышитые салфеточки. Одним словом, это была спальня юной девушки, обставленная в деревенском стиле.