– Это твой дом? Мне кажется, он слишком велик для тебя одного.
– Я живу в нём не один, милая. Ведь я Король, и мне положено, чтобы рядом всегда были придворные, слуги и стража. А сейчас это будет и твой дом, и я очень хочу, чтобы ты была в нём счастлива!
– Я и буду счастлива: ведь рядом будешь ты! – с простодушной радостью ответила девушка.
Король предложил ей руку, и они вдвоём вошли под своды дворца.
Тут произошло удивительнейшее событие.
Хранительница увидела огромных медведей, казавшихся ещё больше оттого, что они стояли на задних лапах. А по обе стороны от них замерли лесные великаны – зубры. В первый миг девушка подумала, что все эти звери пришли, чтобы поприветствовать её на новом месте.
Но в следующую секунду радость на её лице сменилась недоумением, а затем и огорчением. Она не понимала, что же перед нею? Это животные выглядят совсем, как живые, но Хранительница чувствовала, что жизни в них нет. Их окаменелая неподвижность пугала её. «Наверное, это – человеческое волшебство», – подумала Хранительница.
Она нерешительно обратилась к Королю:
– Ведь ты позволишь отпустить их отсюда? Им плохо в неволе.
«Ну, конечно, как же я раньше этого не сообразил! – упрекнул себя Король. – Я же знаю, как она любит всех животных, как заботится о них! Она вряд ли сможет привыкнуть к виду чучел. Ну ничего. Я прикажу перевезти мои трофеи в Дальний замок. Жаль, конечно, что я не смогу любоваться на них каждый день, но чего не сделаешь ради любви!»
А вслух сказал:
– Конечно, моя милая. Нет такой твоей просьбы, которую я бы не исполнил безотлагательно и с великой радостью!
– Тогда, можно, я сделаю это сама? – спросила его невеста.
– Разумеется, только давай, я сначала представлю тебя придворным и челяди, потом мы немного отдохнём с дороги. А дальше – распоряжайся во дворце. Отныне, ты в нём хозяйка.
– Дозволь мне во имя нашей любви освободить их прямо сейчас. Их неподвижность пугает и гнетёт меня.
– Ну что же, будь по-твоему! – согласился Король. Он хлопнул в ладоши: – Эй, кто-нибудь, сюда! Надо кое-что сделать.
– Не надо. Я сама, – остановила его Хранительница. Она подошла поближе к чучелам и произнесла:
– Вы слышали? Вас разрешили освободить.
И тут Король с ужасом увидел, что пять медведей медленно опустились на все четыре лапы. Сначала их движения были неуклюжими и неуверенными, как будто все их члены затекли от долгого неподвижного стояния. Но вскоре к ним вернулась быстрота и лёгкость движений, и они направились к Хранительнице.
Король заслонил невесту своей грудью. Как жалел он в этот миг, что не был вооружён! Между тем, многие встречающие хватались, кто за кинжал, а кто за шпагу, желая кинуться на подмогу своему государю.
ebooksa