Наблюдатель

– Значит, это и правда был ты… ты ее создал. Ты нашел для нее улишша. Хм. Наверное, и воспоминания у него забрал тоже ты? И это ты привел ее к «ночникам»! Но зачем?

Шэд только улыбнулся. А до меня неожиданно дошло.

– Да нет… черт! Только не говори, что ты специально ее готовил… и то письмо… ты ведь читаешь души! И мысли наши видишь, включая те, к которым мы и сами не любим возвращаться!

– Ниис был болен, – невозмутимо отозвался сборщик душ. – Очень серьезно болен. До смерти ему оставалось всего несколько месяцев, поэтому предложенные мной тридцать лет спокойной и полноценной жизни стали для него ценным подарком. В обмен он согласился воспитать и уберечь от карателей юного изоморфа. Об особенностях девочки я его предупредил. Какие способности у нее развивать, тоже намекнул. А заодно подсказал, каким образом наладить отношения с гильдией убийц и какой заказ нужно выполнить, чтобы Лоорг проникся к нему уважением. Это было нелегко, но ниис с задачей справился, поэтому вторую половину отпущенного ему срока проживет той жизнью, которую сам выберет.

– А ведь ты не мог не знать, кто такой Рани и где он работает, – задумчиво протянул я. – И все же ты привел меня именно к нему. В тот самый день и час, в те самые несколько тин, когда я мог без помех снять с него матрицу. Скажи, мне сейчас показалось или ты специально подтолкнул меня к «ночникам» и ко встрече с этой девчонкой?

Шэд едва заметно пожал плечами:

– Я не прозреваю будущее. Только прогнозирую.

– И как давно, позволь спросить, ты прогнозировал мое появление на Ирнелле?

– Довольно давно, – спокойно ответил он, и вот тогда до меня начало доходить.

Для контролера ни тридцать лет, ни все сто не являются особо значимыми временными отрезками. Тогда как внедрение в мир чужеродной души – дело ответственное и непростое. Само собой, ему понадобилось время, чтобы сначала отыскать меня. Прочесть мою память, узнать мои слабости. Затем подготовить Изю. Устроить на него облаву. Вывести на меня карателей… Так что ему, позвольте спросить, мешало построить прогноз не на ближайшие пару-тройку лет, а гораздо, гораздо дальше? И начать вовсе не вчера, а, скажем, двадцать, тридцать или даже пятьдесят лет назад и лишь окончательные штрихи сделать совсем недавно?

Второй изоморф в Гоаре, когда в Архаде и с первым-то была напряженка…

Девушка, которой заранее подобрали и подселили ослабленного, мало помнящего, но умного и доброго улишша…

К которой меня прямо-таки за руку привели и едва носом не ткнули…

Сказать, какие мысли у меня возникли в отношении Тары и участия в ее судьбе собирателя?!

– Ты прав, – не стал отпираться Шэд, когда я гневно раздул ноздри. – Но изоморфы – довольно молодая для Ирнелла раса. И ты – один из лучших ее представителей. Поэтому мне показалось, что у тебя, раз уж ты согласился провести здесь жизнь, должна появиться достойная подруга.

– А нас ты, конечно, спросить забыл? – ядовито поинтересовался я, чувствуя, что еще немного – и попрошу Изю снова плюнуть в этого гада.

– Это ваш выбор, – напомнил сборщик. – Я лишь предоставил саму возможность, а уж воспользоваться ею или нет, решать только вам. Я же не заставлял тебя брать матрицу Рани. И к шаззу тем более не подталкивал. У тебя был шанс. Ты его реализовал. А в ваши отношения с гильдиями я, если помнишь, не вмешивался.

Я так же резко успокоился и, бросив в сторону Тары быстрый взгляд, непримиримо буркнул:

– А это вообще реально – не создать, а… мм… родить полноценного изоморфа? Мне казалось, улишши для этого не приспособлены.

– У них, может, и нет пола, зато они умеют делиться, – понимающе усмехнулся контролер. – Как клетки. Даже генетическим материалом могут обмениваться. Но для этого нужен подходящий партнер. И разумеется, определенная степень зрелости как с их стороны, так и с вашей. Никто этого, правда, раньше не практиковал. Девушек среди изоморфов вообще раньше не было. Но мне отчего-то кажется, что вы справитесь. По крайней мере, я для этого создал все предпосылки.