Наблюдатель

– Да? А вон та смердящая гусеница утверждала обратное.

Контролер только вздохнул:

– Наверное, это моя вина.

– Твоя? – насторожился я.

– Когда-то эта душа была настолько безупречной, что ты бы не смог смотреть на ее сияние, не ослепнув. Хого – так его когда-то звали – при жизни был настоящим праведником. И смерть к нему пришла легко и безболезненно. Да и после он выполнял свой долг с редким терпением. И с таким энтузиазмом, что на должность наблюдателя прежний мастер представил его намного раньше положенного срока, но я не усмотрел в этом какой-либо угрозы. И только сейчас, читая эти заблудшие души, начинаю понимать, почему во всех мирах и во всех Вселенных, среди всех существующих видов разумных только у вас, у людей, чистые души – это не просто величайшая редкость, но еще и не всегда благо.

Я удивленно встрепенулся:

– То есть быть безгрешным – это больше не достижение?

– Ваши души невероятно хрупки, – все так же задумчиво сообщил собиратель. – Но парадокс ситуации заключается в том, что чем душа чище и невиннее, тем она уязвимее.

– Хм. А мне казалось, наоборот.

– Не у вас, – качнул головой Шэд. И тут же поправился: – Вернее, не у всех вас. Это явление встречалось мне в описании лишь однажды, и, насколько я понимаю, данная аномалия свойственна именно вашей расе. А я не вспомнил о ней, когда позволил Хого занять должность наблюдателя.

– Что же в его душе было неправильного?

– Представь цветок, который вырос в теплой оранжерее и за которым всю жизнь ухаживал заботливый и добрый садовник. Этот цветок по-настоящему прекрасен. Свет его лепестков способен очаровать любого. Однако при этом он не видел ни бурь, ни невзгод, не попадал под холодные ливни и не тянулся упрямо к свету, когда его стебелек был грубо смят пробегающим мимо мальчишкой. Как думаешь, что произойдет, если пересадить такой цветок из уютной теплицы на обычную грядку?

Я усмехнулся:

– Капец цветочку.

– Именно. Быть может, не сразу, но, столкнувшись не с тепличной, а с обычной средой, цветок обречен погибнуть…

– Или же стать как тот сорняк, что при желании может прорасти даже сквозь асфальт.

Шэд одобрительно на меня взглянул:

– Верно. Момент, когда цветок примет окончательное решение, кем ему дальше быть, уловить непросто. В ситуации, когда отчеты следуют лишь раз в пятьсот лет, выхватить первые изменения проблематично. Особенно если хрустальные лепестки были повреждены лишь с одного края и до поры до времени отражали свет так же, как и всегда.

– С Хого случилось то же самое? – предположил я.

– Его душа оказалась слишком хрупка для той работы, что поручил ему наблюдатель. Всю свою прежнюю жизнь он прожил, не видя грязи. Один. Без людей. Отстранившись от всего плохого и умышленно не видя зла, он годами взращивал в себе смирение, доброту и кротость, не понимая, что настоящее просветление приходит не в спокойствии, а в борьбе. Добро бесполезно, если оно не приносит пользы. Смирение бессмысленно, если рядом нет тех, кто старается вывести тебя из равновесия. Легко быть праведником, когда перед тобой нет ни одного искушения. Поэтому все это – ложные истины, Олег. И поэтому же в безупречно чистой душе Хого однажды появилась первая трещина.