Наблюдатель

– У Таора перед смертью магии было совсем чуть-чуть. Я не обратил внимания.

– А стоило бы, – невозмутимо заметил контролер. – Вам еще повезло, что первым тебя встретил именно Орли. Простому сборщику не положено знать все тонкости взаимодействия улишшей и души Ирнелла. Если бы Хого увидел, кого именно ты привел, и если бы он знал, что ты так глубоко продвинулся в отношениях с душой этого мира, тебе бы не поздоровилось. Но Орли ошибся. Не придал значения первому слою воспоминаний. И по незнанию подарил улишшам шанс спрятаться в твоей тени. Ты был уверен, что они мертвы. Ули тоже ни на миг не усомнился. А явившийся на зов своего младшего ученика Хого был настолько поглощен мыслями о новом теле, что детали его не заинтересовали. Зато, пока он готовился к вселению, твои нурры не просто вернулись к истокам и наладили связь с матерью, но смогли стать пусть маленьким, но все же полноценным кусочком того самого барьера, которого тебе так не хватало и без которого ты мог сегодня умереть.

– Братцы… – прошептал я, еще в большем шоке подобрав с пола своих нуррят, которые в действительности являлись… – Черт меня задери! Первый! Второй! Ребята!

«Мряф», – радостно мявкнул один-единственный кот, в которого мои звери снова слились.

– Шэд, так ты поэтому привел их с собой так много?!

– Конечно, – на удивление тепло отозвался собиратель. – В одиночку твоему Ули было бы тоскливо. Рано или поздно его обязательно потянуло бы назад, к своим, в уютное лоно матери. Поэтому я дал ему возможность обрести друзей здесь. Создать маленькую, но сильную и верную вам обоим стаю, которую у вас больше никто и никогда не отнимет.

Я прижал к груди радостно фыркнувшего змеекота, поднялся и, чувствуя себя на редкость неловко, протянул контролеру руку:

– Спасибо, Шэд. Я твой должник.

– Твоя работа еще не закончена, – не преминул напомнить он. А потом усмехнулся, крепко пожал протянутую руку и совсем другим тоном добавил: – Но я знаю, что ты справишься. Я ведь не просто так тебя выбрал.

Эпилог

– Тебе пора, – скупо заметил Шэд, когда мы выбрались из подземелья и остановились у обелиска. Улишши тут же умчались в лес – охотиться и заново набирать массу. Пакость усвистала следом – присмотреть и помочь, если они вдруг одни не справятся. Тогда как я, подхватив Тару на руки, ненадолго задержался, испытывая необъяснимое, но на удивление стойкое чувство, что нам с контролером еще есть что друг другу сказать.

– Твоя подруга почти восстановилась, – пояснил Шэд, когда наткнулся на мой вопросительный взгляд. – Самое большее через половину рина она придет в себя и начнет задавать вопросы. Подумай, что ты ей ответишь.

Я покосился на молчаливый обелиск:

– А с ним что делать? Так и оставим его торчать посреди леса?

– Уничтожить его без шума не получится, поэтому набрось пока сверху иллюзию. Вряд ли люди из форта быстро сюда доберутся, но все же лучше не пробуждать в них ненужного любопытства. А потом я его уберу.

– Как насчет тел?

– Они тебе мешают? – удивился контролер. А витающие над его головой две чистые души часто-часто замигали.

Я помялся:

– Нет, но… похоронить бы их надо. Так, наверное, будет правильно. Да и исчезновение Орли и Майены скоро заметят. Мне кажется, имеет смысл как-то объяснить общественности их смерть. Орли все-таки был не последним человеком в гильдии. Девочка была штатным магом в Ордене карателей. Если они не вернутся из отпуска, это может наделать много шума. Да и Наоми…

– Мало ли людей исчезает на просторах Ирнелла? – пожал плечами собиратель. – Хого хранил тела про запас. Но если хочешь, можешь похоронить их как считаешь нужным. Или придумать какую-нибудь легенду. Пусть это будет нападение разбойников, ошибка в заклинании… а может, скоропостижная свадьба, после которой эти двое решили бросить работу и уехать в другую страну на постоянное место жительства.