Китайский казначей

"Оставайся здесь. Я скоро вернусь."

"Ты не в своем уме? Я спрячусь под одеялом.

Ник подмигнул и через невероятно короткое время вернулся, одетый в чистую одежду, свежевыбритый и вымытый. От него пахло виски, а в руке он держал альпинистскую веревку.

— Если кто-нибудь спросит тебя об этом, дорогая, — сказал он, — мы выпили после того, как я вышел из бара. А потом ты отослала меня, как я и заслужил после того, как оставил тебя в беде в Сохо.

Трейси завернулась в простыню и подняла брови.

«Как вы думаете, есть еще какие-то «конкуренты»? Ник покачал головой. «У парня был класс. Они будут ожидать, что он преуспеет в своей миссии.

Она кивнула. На мгновение Нику захотелось забыть о своих планах и заползти в теплую и уютную постель с гибкой, стройной девушкой и прикрыть ее от такой внезапно страшной ночи. Ее голубые глаза были широко открыты и смотрели умоляюще, а простыня едва прикрывала излишки ее полных белых грудей. Нику не понадобилось много воображения, чтобы окинуть в уме остальную часть ее энергичного молодого тела. Вместо этого он неохотно сделал глубокий вдох и принялся за работу.

Он разложил свою альпинистскую веревку, и теперь она была такой длинной, что доставала до земли.

— Сделай мне одолжение, детка, — сказал он. — Я буду на тротуаре. Если я трижды быстро потяну за веревку, отпустите крюк и уроните ее».

Она молча кивнула, ее большие голубые глаза были наполовину загипнотизированы его деловым отношением к гротескной фигуре на полу и внезапной жестокостью ночи. Ник промокнул тело Армана Дюпре влажным полотенцем и приложил второе полотенце к ножевой ране под костюмом Армана . Затем он взвалил тело себе на плечи, обмотал вокруг шеи, пока не смог удержать его одной рукой, и вышел на балкон. Под ним спала Вандомская площадь, пустынная и безмолвная. Трейси последовала за ней, обернув полупрозрачный халат вокруг своих соблазнительных изгибов.

Ник зацепил перила, и веревка упала. «Это, — сказал он, — может оказаться немного сложным». Он прислонил Армана к перилам, сделал скользящую петлю для ноги и, держась за веревку, свободной рукой схватил Армана. На мгновение он повис на веревке между небом и землей. Трейси начала смеяться. Он начался с тихого смешка и грозил стать пронзительным до истерики.

— Если бы я был достаточно близко, я бы дал тебе пощечину, — резко сказал Ник. Попробуй подумать о том, что я сказал, что ты меня не видела. И если у вас есть минутка, может быть, вы сможете смыть пятна крови на ковре до того, как придет служанка.

Трейси кивнула, все еще слабо смеясь. "Ты сумасшедший. До свиданья , ангел, — тихо сказал он. «Я тоже думаю, что схожу с ума, но не обращайте на это внимания».

"До свидания" — сказал Ник. — Увидимся через день или около того. Если нет, не ищите меня.

Не имея свободной руки, чтобы помахать, Ник кивнул и соскользнул вниз по веревке, приземлившись немного сильнее, чем должен был, из-за необходимости не быть замеченным парящим в воздухе. Он огляделся на улице. Никто не увидит. Над ним темнели сотни окон большого отеля. Тишина воцарилась и на площади. Он быстро потянул веревку три раза. Через секунду крюк упал в его вытянутую руку.

Ник сосредоточился на предстоящих проблемах. Его пункт назначения был недалеко, но из-за малого веса Арманда он казался милей.

— Не унывайте, Арман, старый ветеран, — сказал Ник по-французски. « Алон , мы начинаем последний марш, наш триумфальный марш к Сене».

Арман был неразговорчив. Он ничего не сказал, но тотчас же приступил к исполнению своего долга. Негнущаяся рука Ника поддерживала маленького француза, и они пересекли Вандомскую площадь . Ник нес его целиком, когда думал, что они одни, и позволял ногам палача волочиться по земле, если видел на улице опоздавшего пешехода.

Перед ним стоял выбор — отправиться на площадь Согласия, где можно было бы увидеть двух пьяных мужчин по дороге домой, или в сад Тюильри , где они найдут укрытие и меньше движения. Цинично, Ник выбрал прикрытие. Он, конечно, мог взять арендованную машину, но это означало бы оставить Армана одного на улице на какое-то время — дело чрезвычайно рискованное.

Вместе они направились в сторону больших садов. Почти сразу опасения Ника сбылись. «Пежо» с работающим двигателем стоял на углу улицы. Хуже того, внутри он мог видеть белую кепи полицейского, курящего сигарету с коллегой. Двум скучающим французским офицерам в ранние утренние часы нечем заняться, кроме как исследовать все, что может хоть как-то облегчить монотонность утренней вахты. Ник глубоко вздохнул и запел неуверенным пьяным баритоном, намеренно заглушая половину нот. Дело было в том, чтобы показаться немного подвыпившим, но не настолько пьяным, чтобы его арестовали. Он пел на английском, чтобы убедить офицеров, что его арест доставит больше хлопот и беспорядка, чем того стоит.