А с другой стороны, на востоке, к Алфену подошло войско в составе трёх тысяч человек. Войско остановилось в полумиле от границы и разбило лагерь. Самый низший по званию солдат, который отвечал за флажки на палатках (их чистоту и направление), точно не знал, зачем они сюда пришли. От товарища с положением повыше – тот служил посудомойщиком – он слышал, что войско прибыло по указу короля Лихтенфельса возвращать невесту, которая вроде бы как уже не нужна…
~~~
Таверна «Синий мухомор» встретила Клауса облупившейся вывеской, скрипучим крыльцом и запахом грибов. Принц отведал супа с клёцками – местный деликатес – и стал ненавязчиво спрашивать других посетителей о Ровене. Девушка, говорил он, с длинной косой, точно хвост огненной сколопендры, с ясными синими глазами, задорная, упрямо курносая и острая на язык. Не встречали ли?
Гости таверны смеялись в ответ. Шутник, говорили. Некоторые пальцем у виска крутили и отмахивались, мол, отстань с дурацкими вопросами.
Тогда Клаус решил обратиться к гному – очевидно, хозяину таверны. Гном, как водится, был рыжим, бородатым, приземистым и чрезмерно угрюмым. Он с силой натирал поверхность барной стойки и наблюдал за посетителями.
– Эй, гном!
В ответ тяжелый кулак стукнул по столешнице – Клаус аж подпрыгнул на месте.
– Какой я тебе гном?
– Ну, извини, имени твоего я не знаю. – Принц помолчал, давая собеседнику возможность представиться, но тот не соизволил. – Встречалась ли тебе девушка, которую я ищу?
– Может, и встречалась, – пробасил гном, – а может, и нет.
– А когда?
– Может, и вчера, а может, и давно.
Отложив тряпку, гном наклонился и сердито уставился на докучливого гостя. Его густые брови почти сошлись на переносице.
– Ты смеёшься надо мной? – обиделся Клаус.
– Будто мне до смеха!
– Говори, видел или нет! Мне сказали, что она направилась на край света искать новое счастье.
Гном так громко расхохотался, что за его спиной затряслись полки с пивными кружками.
– Зачем ей тогда старое счастье в виде тебя-растяпы?
Тут уж разозлился Клаус.
– Ну, спасибо тебе, добрый хозяин, за
ebooksa