В разговор опять вмешался звук шагов. Звуков, вернее сказать, было два: шаги и что-то невнятное, как если бы по полу волокли сопротивляющийся мешок картошки.
Главарь разбойников позабыл о ненавистных налогах и захлопал.
– Наконец-то! Сейчас повеселимся. Налейте мне вина. И музыку, живее!
Все вокруг снова засуетились. Захлопали крышки сундуков, в которых, кроме всего прочего, хранились игристые вина. Кто-то достал губную гармошку. Принцев со связанными руками оттащили на один из диванов, чтобы не мешались, остальные зрители предстоящего веселья тоже расселись.
Тут Клаус и увидел Никса. Гнома под свист и смешки вытолкнули на середину грота. О, бедный, несчастный Никс! От чувства стыда и неловкости Клаус покраснел.
– Да как вы можете! – воскликнул он, но голос утонул в пиликанье губной гармошки.
Своей одежды Никс лишился и стоял теперь перед всеми в чудовищно вызывающем женском платье. Женском! Святые силы… Разрезы на длинной юбке демонстрировали пухлые, изрядно волосатые ноги. Над поясом свисали складки живота, а выше, о… место между животом и шеей (женщины называют его грудью, а мужчины никак не называют, неприлично это) прикрывала не блузка, не корсаж а… женщины называют это лифчиком, а мужчины притворяются, что о такой части гардероба никогда и не слыхали. Данный экземпляр был сшит из кожи, украшен разноцветными камнями и, благодаря некоторому лишнему весу гнома, заполнен. Хорошо ещё, что сверху всё прикрывала борода. Хотя, хорошо ли это…
– Танцуй! – местный король отдал новый приказ. – Слышишь, гармошка заиграла!
– Знаешь, что можешь сделать со своей гармошкой?
– Что?
Никс наклонился к трону и что-то тихо пробормотал. Лоб под короной побагровел, но главарь быстро взял себя в руки и оскалился.
– Выбирай, будешь танцевать или жонглировать принцевыми головами!
Клаус зажмурился. Будь его руки свободны, он прижал бы ладони к глазам. Где тот мешок из-под луковых очисток, когда он так нужен?
– Ужас, какой невиданный ужас. Правда ведь?
Он повернулся к Иво. Принц Минтии разглядывал гнома, не моргая, и улыбался.
– Да как тебе не стыдно? – Клаус толкнул его плечом. – Бедный Никс такое унижение терпит, а тебе смешно?
Иво сжал губы в трубочку и кашлянул.
– Поверь, мой друг, я сейчас испытываю целую гамму чувств, но все они далеки от веселья.
Клаус осмелился снова взглянуть. Сквозь узкую щель между почти сомкнутыми веками, через завесу ресниц он посмотрел на странные движения Никса. На танец это мало походило: гном приседал и размахивал руками, будто нарочно не попадая в разухабистый ритм из свиста и улюлюканья.
– Ну, довольно, – топнув каблуком, Никс остановился и упёр руки в бока. – Представление окончено.
ebooksa