– Что ты делаешь? – спросил он, – зачем останавливаешь корабль?
– Я его замедляю. Хочу, чтобы нас заметили и успели очистить гавань. Для этого я и парус велел поднять.
– Ещё плыть и плыть! Игнатию Нарфику успеют сто раз доложить о том, что мы приближаемся! А Игнатий Нарфик работает очень быстро.
– И тем не менее. Лучше потерять час, чем идти на риск. К тому же, твой друг-приятель войдёт во гнев, ежели навстречу ему не выбежит из ворот вся знать, а также и крестный ход с иконами и хоругвями.
– Да, ты прав, – признал логофет, – такие вот времена настали! Всё идёт прахом. Все взоры устремлены на этого сумасброда. Никто из нас года два назад даже не ответил бы на его поклон! Клянусь, Алексей, он просто меня извёл! Таких восьми дней я не пожелал бы даже самому чёрту.
«Конечно!», – подумал Алексей Диоген, – «зачем желать зла приятелю?» Вслух же он произнёс:
– Ничего! Он наверняка проспит ещё часа два, а там мы причалим, и ты уже сможешь смело о нём забыть.
– Твои бы слова, патрикий, да богу в уши! Неужто ты полагаешь, что василевс будет лично вести переговоры с этой скотиной? Да если он и захочет – клянусь, я сделаю всё, чтоб не допустить этого!
– Как? Неужели и во дворце он осмелится вести себя столь же нагло?
– Уверен, ещё наглее! Это отъявленный негодяй среди негодяев, полностью разложившийся! В этой твари давно уж нет ничего святого.
Невесело усмехнувшись, Алексей бросил ещё один взгляд на берег и зашагал на корму, где был небольшой навес. Лев Мелентий же предпочёл остаться на солнцепёке, чем сойти в трюм. Он начал ходить по палубе взад-вперёд. Пронзительный скрип уключин ёрзал в его мозгу, как игла. Ничего хорошего в этом не было. Логофет хотел уже заткнуть уши, но именно в этот миг поднялся из трюма тот, за кем плавал в Херсонес дромон «Константин Великий».
То был высокий, худой, чуть сутулый юноша с миловидным лицом и длинными чёрными волосами, одетый как сарацин – разве что тюрбана недоставало. Вокруг его больших синих глаз темнели круги от ночного пьянства и прочих радостей жизни. Но он при этом был гладко выбрит и чисто вымыт. Звали этого юношу Иоанн Калокир.
Первым, что вызвало его гнев в тот день, было солнце.
– Чёртова крышка от проститутского ночного горшка! – пробормотал он, потерев пальцами глаза. Потом его взор упал на достаточно уже близкий Константинополь.
– Как? – вскричал Иоанн, захлопав глазами, – разве Господь не поразил ещё огнём или наводнением это омерзительнейшее из мест?
Логофет подбежал к нему, как слуга к строгому хозяину.
– Иоанн! Ты изволил возжелать что-то?
– Да, я хочу вина, – прозвучал ответ.
– Больше нет вина! Ты употребил всё, до последней капли!
– Чёрт знает что, – поморщился юноша, – неужели я умудрился выхлебать пару бочек вонючей дряни?
ebooksa