– Как, и Патриарх меня ждёт?
– Конечно.
– И протосинкел? И доместики?
– Ты совершенно прав.
– Неужто и император примет меня сегодня?
– Да, в Золотой палате. Августа и багрянородные отпрыски также горят желанием тебя видеть.
Иоанн хлопнул себя ладонью по лбу, словно на него сел комар.
– О, как ты меня убил! Я ведь не смогу сегодня быть во дворце, ну просто никак! Мне придётся до ночи отмываться от грязи, что прилепилась к моему телу в тесных каютах царского корабля. Вы же не хотите мне заявить, что и во дворце – такая же прелесть?
Игнатий окаменел. Рагнар отвернулся, чтоб скрыть улыбку. Алексей Диоген лишь вздохнул, но так, что чуть не унесло всех, кто был рядом с ним.
– Мы это уладим, – спокойно пообещал магистр.
– Но у меня … – растерянно начал Игнатий Нарфик. Слово «приказ» застряло у него в глотке. Логофет понял.
– Я говорю, мы это уладим, – повторил он.
– Итак, где мой дом? – спросил Калокир.
– На Месе, – сказал Рагнар.
– Очень хорошо, – взглянул на него Иоанн, – Я хочу, чтоб ты проводил меня. Конь мне будет?
– Ты можешь взять моего, – предложил Игнатий, – он неплохой. Мы с магистром пройдёмся к дворцу пешком, если он, конечно, не …
– Буду рад, – прервал логофет. Как видно, у него было что рассказать Игнатию Нарфику. Приказав отряду сопровождать обоих вельмож, Рагнар вскочил на коня. Калокир уже был в седле. Оно ему было куда милей, чем корабль.
Глава вторая
Был уже полдень. Рыболовецкие лодки шли к гаваням косяками. Во всех городских церквах звонили к обедне. Проехав под гулким сводом ворот, ярл и Калокир погнали коней по залитым солнцем улицам к центру города. Вскоре им пришлось перейти с галопа на рысь, а затем – на шаг. По мере их удаления от окраин на мостовых из ровного, как стекло, булыжника становилось всё многолюднее.
– А куда они все спешат? – спросил Калокир, удивлённо глядя на толпы секретарей, нотариев, табуляриев и писцов, сворачивавших с широкой улицы вправо, где вдалеке виднелась высокая внутригородская стена. Более значительные чины ехали на осликах, а за ними бежали слуги.
ebooksa