– В то, что здесь полно хищников я верю, но ты требуешь от меня невозможного. Проглотить твой побег? – изумился я. – Я похож на самоубийцу? Я только что потерял свою первую жизнь, и очень не хочу потерять и вторую, которая может закончиться, так толком и не начавшись. Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет проглотить твои колючки, – возразил я. – Да и как ты сможешь меня защитить от хищников, если ты сам – всего-навсего маленький кактус?
– Объясняю, – менторским тоном произнёс кактус. – Твердые у меня колючки или мягкие решаю я сам. Ты можешь хоть сейчас попробовать их руками и убедиться, что нет ничего на свете нежней того, что ты называешь колючками. Двигаться мы будем по ночам, когда спадёт жара, а утром и до наступления прохлады ты будешь становиться кактусом, и мирно спать. То же превращение будет происходить ночью, если мы встретимся с каким-нибудь монстром. Пусть попробует, если у него появится желание. Согласен?
– Даже не знаю, – засомневался я. – Ну, а что будет дальше?
– Когда дальше? – не понял Ребуца.
– Когда мы выйдем из пустыни, – сказал я и добавил, – если, конечно, выйдем.
– Давай сначала выйдем, а уж тогда и будем обсуждать этот вопрос, – предложил кактус.
– Мне надо подумать, – сказал я, пытаясь отдалить момент принятия окончательного решения. Боялся ли я? Очень. Я прекрасно помнил, что главный принцип этого мира заключается в том, что здесь все против всех, следовательно, можно было ожидать и какого-нибудь подвоха со стороны кактуса. Какого? А вдруг, попав ко мне в желудок, он будет использовать моё тело как какую-нибудь питательную среду. То есть, он попросту будет мной питаться. Возможно ли это? Конечно, возможно. И что я тогда буду делать? Плакать и просить его не делать этого? А что будет, если я откажусь от его предложения? Мыслей было много. Они путались, не давая мне принять хоть какое-то решение. Мои размышления прервал голос кактуса:
– Я бы на твоём месте поторопился, – сказал он.
– Почему? – не понял я.
– Потому что скоро выглянет солнце, и ты просто изжаришься и превратишься в мумию, – пояснил кактус. – Но вполне может случиться, – добавил он, – что ты погибнешь и раньше.
– Каким образом? – спросил я.
– Во всём этом мире главным хранителем законов является Гугл. Но у него есть заместители, которые охраняют закон в отдельных областях. В этой пустыне закон охраняет Горган. Его отличает исключительная кровожадность и педантичность. Тебе не удастся спрятаться от него. Всё, что ты можешь сделать, так это зарыться в песок, но он и там тебя найдёт. Найдёт, откопает и сожрёт. Если ты упустишь время, я не смогу тебе ничем помочь. Решение надо принимать немедленно, – стал настаивать кактус.
– Почему немедленно? – не уступал я.
– Потому что он – педант! – отрезал Ребуца.
– Педант? – переспросил я. – Кто такой педант?
– Ты не знаешь, кого называют педантом? – удивился кактус.
– Нет, – откровенно признался я.
– Удивительно, – сказал кактус, но тут же опроверг себя. – Хотя что тут удивительного? В этот мир попадают в основном лентяи и неучи. Ты, видно, из их числа, поэтому знай, что педант это тот, кто скрупулёзно выполняет свои обязанности, никогда и ни в чём не отступая от них. Что это для тебя значит? Это значит, что он помнит не только все песчинки в этой пустыне, но и на каком месте они должны находиться. Все до одной.
– А как же тогда поможешь мне ты? – спросил я.
– Ты на время можешь стать таким же кактусом, как и я, если проглотишь мой побег. Ну, не таким же, а значительно большим, но в этом нет ничего страшного, так как мы всё-таки растения и можем быть больше или меньше. И то, что ты только величиной будешь отличаться от всех других кактусов, ничего не значит, так как правило «в этом мире может случиться всё, что угодно», никто не отменял. Ты, конечно, привлечёшь его внимание, но обмануть его мы сумеем.
ebooksa