– Разве это справедливо? Я сгорела, а ты жива? – Прошло то время, когда я бы с криком выбежала из комнаты. Может, даже стала бы просить помощи у Джозефа. Но его Величество дьявол не заслуживает моего внимания, а потому я спросила себя, звучит ли этот голос у меня в голове или раздаётся извне. Разговаривать с невидимым обвинителем я не стала. Лишь спокойно села в постели и прислушалась.
– Элис, ты оставила меня, оставила в отеле. Я смешалась с пылью сожжённых ковров. Элис… – Джулия? Это голос Джулии? Она стала озлобленным привидением, что хранит обиду на меня? Я усмехнулась. Такие пафосные речи. Она бы не стала. Не стала бы? – Потрясла головой, будто пыталась выкинуть этот треклятый шёпот из головы. Взяв себя в руки, я ещё раз прошла в ванную и умылась прохладной водой, хотя и без того моя кожа была почти ледяной. Особняк плохо отапливался и кафель в ванной комнате под разутыми ногами ощущался как снежный покров за окном. Я вернулась в спальню и надела поверх шёлковой ночной рубашки тёплый халат. Спущусь вниз, сделаю чай. Голос смолк.
Утром, у меня не было желания спускаться в общие комнаты, даже в кухню и лицезреть непрошенных гостей во главе с мужем, который никак не желал становиться бывшим. Я позвонила по внутреннему телефону и попросила экономку принести мне кофе и что-нибудь на завтрак. Просьба была воспринята без какой-либо эмоции. Мисс Мэлтон вежливо, но абсолютно равнодушно поинтересовалась о моих вкусовых предпочтениях и когда я определилась с выбором, отключилась. Впервые, за пять лет брака и «членства» этой семьи, я позволила себе такую роскошь. Именно позволила, хоть это и было моим неотъемлемым правом.
Я успела принять душ, когда раздался звук открываемой двери. Подумав, что это мисс Мэлтон, я вышла из ванной в одном полотенце. Каково было моё удивление, когда я увидела вместо гордой ирландки широко улыбающегося мужа, держащего в руках серебряный поднос. Особенно позабавила белая роза, явно искусственная, вставленная в прозрачную вазочку. Фу.
– Что ты здесь делаешь? Где Эйслинг? Ты её убил и украл мой завтрак? – зло пошутила я, на всякий случай придерживая полотенце одной рукой. Джозеф картинно рассмеялся:
– Ну что ты, дорогая. Хотел порадовать тебя с утра. Слышал, как ты спускалась ночью, всё в порядке? – По-прежнему улыбаясь во все тридцать два, Джо двинулся в мою сторону. Я инстинктивно отступила.
– Поставь уже этот чёртов поднос на стол и убирайся из моей спальни. И когда уже твои гости уедут домой? Хочешь, чтобы я выставила их? – Моё терпение подходило к концу. Супруг в недоумении изогнул бровь.
– Почему ты кричишь на меня? У нас же вроде всё налаживается? Что за перепады настроения? Хочешь, можно вновь обратиться к доктору Белл, если тебе стало хуже. – Пока я закипала от ярости, Джо спокойно водрузил свою ношу на кофейный столик и повернулся ко мне. Я взревела:
– Джозеф, а может, это тебе стоит сходить к ней на приём? Возможно, у тебя биполярное расстройство? С амнезией?! Мы разводимся! И точка. – У меня было огромное желание запустить в мужа чем-нибудь тяжёлым, чтобы стереть это выражение безмятежного спокойствия с его холёного лица.
– Успокойся, всё будет хорошо, я зайду к тебе попозже, и мы всё обсудим. – С милой улыбкой супруг направился к выходу из комнаты. Я не удержалась и запустила в него подушкой. Полотенце соскользнуло к бёдрам. Заметив моё позорное обнажение, Джо загадочно ухмыльнулся и вышел за дверь.
– И пусть твои друзья выметаются, понял?! – отчаянно крикнула ему я вслед. Дьявол.
Остаток дня прошёл вполне спокойно, но из спальни выходить я не рискнула. Ну его к чёрту. Ночью меня разбудил всё тот же загробный шёпот:
– Элис… Элис… Поговори со мной, почему ты так жестока? – хриплое контральто меня не пугало.
– И о чём же ты хочешь поговорить? – Я лежала в постели с закрытыми глазами.
– Мне так жарко, Элис, это жар не проходит, я продолжаю гореть. – Театральные нотки стали раздражать. Голос был похож на тембр Джулии, но не принадлежал ей. За то недолгое время, что мы жили вместе, её голос стал родным. Я бы узнала его из тысячи. И эта манера речи. Сэлотто так не разговаривала.
– Кто ты, о, неведомый странник? – с карикатурным завыванием обратилась я к невидимому собеседнику.
– Твой друг… Джулия. – Мой смех из-за того, что я лежала на спине, перешёл в кашель. Это уже какой-то фарс. Нет здесь никакой Джулии, она мертва.
– Ну это вряд ли. – С кровати пришлось встать. Всё ещё прислушиваясь, я прислонила ухо к стене. Голос молчал.
– Джулия, не молчи, поговори со мной. – Я сама себе стала напоминать сумасшедшую, но источник этого ловкого розыгрыша надо было отыскать. Продолжать гореть Джулия никак не могла, уж я-то знаю, что происходит на
Утренние лучи солнца пробивались сквозь не плотно задёрнутые портьеры. Я потянулась в постели. Но не успела я порадоваться светлому утру, как дверь в мою спальню распахнулась и два приятеля Джозефа, по всей видимости, так и не покинувшие особняк вторглись в комнату. Я натянула одеяло по шею.