Сказать, чтобы я знал, что именно сейчас буду делать, я не мог, да и желания погеройствовать у меня особо не было, имелась лишь вынужденная необходимость. Но никаких моральных обязательств перед тем, что раньше звали Даэроном, у меня тоже не было в принципе, и это развязывало руки. Вот, если бы ещё бы и Арчи ушёл…
Но Лета приклеилась к моему другу, как совсем ещё недавно ко мне, не оставляя его без присмотра. С одной стороны, отвлекала, и совсем чуть-чуть, с другой стороны, контролировала. Настолько немного и настолько деликатно, что Арчи предпочёл этого не замечать. Я ещё раз посмотрел на них и понял, что можно больше не оборачиваться, тыл прикрыт надёжно. В друге я уверен, да и эта огненная дама в случае чего придёт мне на помощь всей своей силой и не задумываясь. Хорошо бы, конечно, обойтись без её помощи, уж больно она будет неоднозначна, жги-бей-жги, но тут уж как получится.
Я вновь подошёл к защитному кругу, хотя шагов, вроде бы, снова не делал, и попытался посмотреть него если и не глазами Далина, то хотя бы так, как будто он был рядом. Гном, починяя различные агрегаты, узлы и механизмы, никогда не строил никаких гипотез заранее и всегда очень последовательно шёл от малого к большому, шаг за шагом, не слушая никого и всегда выстраивая своё собственное мнение. Ну, и мы сейчас так же попробуем. Постою с умным видом, посмотрю туда-сюда, а если сумею разобраться хоть чуть-чуть в этой странной мешанине из магии, если возникнет хоть немного понимания в чём-нибудь, то станет ясно, куда следует копать и за что именно надо тянуть. Во всяком случае, Далин всегда делал именно так.
Я выкинул из головы ту задачу, что попытались в неё вложить Лета, Арчи и все остальные. Ну, что Даэрона надо каким-либо образом упокоить, что именно это главное, и внезапно успокоился сам, почувствовав, что встал на правильный путь. Далин, дай ему подземные боги здоровья и счастливой старости, и в образ которого я сейчас вцепился, как в спасительный якорь, был бы мной доволен. Он, кстати, когда ему с поклонами притаскивали очередную барахлящую колымагу на ремонт, всегда сначала смотрел двигатель целиком и не обращал никакого внимания на приплясывающего рядом от нетерпения хозяина, нервно тыкающего пальцем туда, где, по его мнению, и гнездился корень проблем. Если же собственник начинал уже мешать, то гном мог и рявкнуть на него матом, причём довольно жёстко и при этом очень обстоятельно, снова никуда не торопясь.
Обстоятельно в том смысле, что Далин сначала подробно объяснял притихшему от его гнева хозяину, как же ему повезло попасть именно в его, Далина, руки, и что именно наш механик делает ему одолжение, а не наоборот. Убедившись, что тот всё понял и проникся, гном ещё немного времени сумрачно сверлил оторопевшего клиента глазами, тщательно выискивая в нём следы недовольства или непонимания, и только потом снова неторопливо принимался за дело.
К слову сказать, гнома нашего в таких ремонтах на стороне деньги интересовали меньше всего, хоть он вида и не показывал, торгуясь по привычке до посинения. К нему, в смутной надежде на последний шанс, тащили самые сложные случаи, что оказались остальной их ремонтной братии не по зубам. Далин же любил такие головоломки и как-то сказал мне, что только так квалификация и повышается.
Что ж, попробуем повысить её и себе, когда ещё такой случай выпадет. И безопасность на уровне, подстраховать есть кому, и сложность соответствующая, но и посоветоваться тоже есть с кем. А что до времени — так я никуда не спешил. День, неделя, месяц — без разницы, потерпят. Тем более что переполненное магией тело ни есть, ни пить не хотело, и всё остальное ему тоже было без надобности. Очень, кстати, удобно.
Под эти мысли я осторожно подступил к ослепительно-белому шару с чёрной дырой внутри, встав так, чтобы видеть то, что раньше было Даэроном, через боковой интервал между двумя фигуристыми, статными саламандрами. Арчи недавно здесь выискивал возможности и уязвимости, я же попробую посмотреть на всё это дело целиком. В конце концов, именно это и есть моя сильная сторона.
А посмотреть тут было на что. Особенно, если отрешиться и не обращать внимание на целое бушующее море магической энергии совсем рядом. Опасности для меня лично в нём не имелось почти совсем, потому что и моя магия, и я сам были другими.
А эти же, что саламандры, что притихшая чернь внутри их круга, были именно двумя половинами одного целого, как плюс и минус в электричестве, как добро и зло у церковников. Именно поэтому, дошло до меня, саламандры зла и не терпят, нет у них такой технической возможности.
А вот я был другой, умом я понимал, что саламандры правы, но именно что умом, магических ограничений во мне не имелось, понять и прислониться я мог как к тем, так и к другим, если бы захотел. Но мысли о Лариске наполняли теплом мою душу, случайно вспоминая её, я всегда улыбался, не таясь ни перед кем, а вот при взгляде на то, что раньше было Даэроном, улыбаться не хотелось в принципе. А раз так, то и пытаться понять его, чтобы помочь ему, я не буду — и неохота, и противно, да и самому вляпаться можно, ведь слова Леты о неосторожности, что щедро вознаграждается в этом странном месте, мимо моих ушей не прошли. То, что безмятежно спало внизу, было намного опаснее того, что ярилось сейчас прямо здесь, в этом я не имел никаких сомнений, и это следовало помнить.
Притихшая было внутри белого круга чернь завозилась на месте, пытаясь привлечь моё внимание, и я с удивлением понял, что оно намного умнее, чем мне и Арчи казалось до сих пор. Или же намного сложнее, что было ещё хуже, и на ходу подстраивалось под новые обстоятельства.
Перед моим другом, внезапно дошло до меня, оно ломало комедию, давило на жалость, на старую дружбу, но прикидывалось при этом безмозглым и жалким, чтобы не дай боги Арчи не ощутил всю его мерзость, все его настоящие мысли и чувства, и не отшатнулся от него.
То, что раньше было Даэроном, лихорадочно пыталось прощупать и понять меня, но мешал ему защитный круг из огненных красавиц, да и я сам тоже просвечиваться не пожелал. В других условиях, при полной силе, не отвлекаясь на саламандр, может быть, что-то у него и получилось, а так шансов не было.
Я почувствовал на себе острый, внимательный взгляд, в котором хватало ума с лихвой, при этом чутко ловящий любое моё движение, и не я один. Арчи позади меня удивлённо завозился, начиная что-то понимать, с неприязненной иронией хмыкнула Лета, удерживая его на месте, и на этом всё.
— Чего хочешь? — слова в некоторых случаях не имели никакого значения, этому меня успел научить Валет, просто хотелось посмотреть, как он отреагирует. Но чернь отвечать не спешила, и мы пока просто внимательно рассматривали друг друга. Принюхивались, как метко выразился когда-то Кирюшка.
Но нет худа без добра, я вдруг понял, каким именно образом саламандры загнали его в свой круг. Они просто безудержно притягивались друг к другу, как две половинки одного и того же, как плюс и минус. И, в случае прямого столкновения, бесхитростно выжил бы тот, кто мощнее, кто сумел бы сохранить хоть часть себя, пожертвовав остальным. Одинокая саламандра в бою с тем, что раньше было Даэроном, неминуемо бы погибла в жутком взрыве, высвободив весь свой огонь разом, просто потому что он был сильнее.
А так они прочно удерживали его в своём кругу, раздёргивая во все стороны. Так промысловые лайки на медвежьей охоте прочно усаживают хозяина тайги на покусанную ими же до крови мохнатую задницу, не давая ему подняться. Стоит топтыгину чуть дёрнуться в злобе, чуть рвануться в сторону, как тут же в него сзади с остервенением впиваются чьи-то зубы, заставляя развернуться в свою сторону и сразу же отпускают, в надежде на спасительные клыки своих заливающихся злобным лаем подружек.
С одной или даже двумя собаками мишка справится без проблем, а вот три и больше не оставляют ему ни единого шанса. Вот так же было и здесь — каждая из саламандр в любой момент готова была дёрнуть то, что раньше было Даэроном, на себя, быстро обжечь и тут же отпустить, передав эту опасную эстафету другой.
Они могли бы навалиться на него разом, конечно, но тогда некоторое пророчество Леты о тех вулканах, что возникали на заре времён, стало бы явью. Да и мы с Арчи тогда вряд ли бы уцелели — пусть их магия меня и не брала, но там и всего остального хватило бы с лихвой. Сомнительно очень, чтобы мы смогли, пусть даже и бегом, пусть даже и помогая себе магией, добраться до спасительного края свежего кратера вёрст на сто в диаметре. И это я ещё не принимаю во внимание тот взрыв, что нам предстояло бы пережить. Нереально, короче говоря.