— С курса сойти легче всего, — не одобрил я его затей. — Зато потом по новому всё считай, так что только наперегонки, если Далин тебе позволит. А он не позволит, так что не мечтай.
Арчи лишь сокрушённо вздохнул, он и самом деле мог полихачить, и иногда, когда обстановка позволяла и меня в рубке не было, любил пройтись над рекой практически на бреющем для дирижабля полёте, метрах на пятидесяти-ста высоты, выжимая из двигателей всю мощь. Для ощущения скорости, как он говорил, для полноты жизни. И слава богу, что делать такие фокусы над равниной или, тем более, над морем он себе не позволял, ума хватало.
Над морем, кстати, вытворять такое было опаснее всего, потому что теряется ощущение высоты и положения в пространстве совершенно, взгляду зацепиться не за что, очень уж всё однообразное и монотонное. Над рекой хоть берега спасают.
— К взлёту готов, — отбросив все эти мысли, да что ж такое со мной сегодня, я вслух стал проговаривать начало ритуала. — Полный штиль, обороты двигателя и напряжение бортовой сети в норме.
— К взлёту готов, — отозвался Арчи, взяв под контроль силовой каркас и проорав в переговорную трубу специально для Далина и Антохи. — Внимание экипажу, взлёт!
Из машинного отсека отрапортовали о готовности и мы начали работу, занимаясь каждый своим делом, как и раньше. Я не лез в магию, оставив её Арчи, вцепившись в свои рычаги. Перегруза не было, но дифферент на корму, большое спасибо гному, имелся, и следовало это учесть.
— Пять тонн, в норме, — я схватился за рычаг сброса аварийного балласта, и Арчи поспешил с раскладкой, чтобы без проблем проскочить этот самый сложный момент, когда «Ласточка» всё ещё стояла на земле, но практически теряла вес и приобретала парусность солидного морского фрегата.
— Три тонны, — стояночный тормоз был давно отпущен, и теперь корабль чуть поволокло назад, штиль всё же не означал полного отсутствия ветра.
— Полтонны, — «Ласточка» чуть привстала на задних колёсах, и я включил насосы перекачки балластной жидкости с кормовых в носовые цистерны, чтобы парировать дифферент.
— Ноль, — динамометр наконец показал заветные цифры и дирижабль легко оторвался от земли. — Взлёт штатно.
Со скоростью двух-трёх метров в секунду мы начали набирать высоту, обстановка позволяла, да и спешки особой не было. Арчи не любил быстрые взлёты, так что на эти три километра мы будем карабкаться минут двадцать-двадцать пять, не меньше.
Ветер попутным не был, карт погоды у нас не было тоже по причине отсутствия метеорологической службы на гномском аэродроме, так что хорошо, что вышли пораньше, запас времени не помешает.
— Скорее всего, — отвлёк меня Арчи, — эти бородатые будут нас прикатывать день и ночь напролёт идти, прямиком к ним в столицу. Нас же теперь два мага на борту — можем, в принципе. Что думаешь?
— Будут, — поразмыслив, согласился я. — Обязательно будут. Хорошо быть адмиралом — приказал идти без остановок и спать завалился. Ему-то что — минимум три мага в экипаже имеется и саламандра не одна, пусть у них голова и болит, правильно? Вот пусть они и преодолевают, как говорится, все тяготы и лишения воинской службы, доля у них такая, а нам-то это зачем?
— А сколько туда идти? — Арчи начал подбирать аргументы для будущих переговоров с гномами.
— В Урзгрим-то? — мне даже не пришлось смотреть на карту, чтобы назвать ему приблизительную цифру. Расстояния от Новониколаевска до всех мало-мальски значимых городов и мест я знал. — Если через Гномий Кряж прыгнуть, напрямки, то примерно тысяча восемьсот.
— Где-то сутки хода, — Арчи задумчиво посмотрел на меня. — Раньше мы на такое три дня тратили.
— И правильно делали, — не повёлся я на его задумчивые взоры. — Хрен с тобой лично, но ты вот о Лариске подумал? Сможет она сутки напролёт градус выдавать? А если встречный ветер, а если сплошная облачность?
— Кстати! — вдруг засуетился Арчи, расстёгивая ремни. — А вот прямо сейчас пойду и узнаю! Правильно, чего гадать? Управление отдал!
Я принял управление, и маг галопом поскакал в машинный отсек убалтывать Далина, пока я не влез со своей осторожностью и не испортил ему всю малину. Странное дело для долгоживущего, но очень не любил Арчи ждать и догонять, а ещё устраивать длительные переходы, что в небе, что под ним.