— Хорошо, — через минуту молчания решился тот, и то только потому, что я давил на него магией изо всех сил, с трудом прорываясь через все надетые на майора защитные амулеты. Давил и успокаивал, убирал злобу и желчность, призывая к разуму и уже желая дунуть ему через голову магией так, чтобы не осталось ничего, ни плохого, ни хорошего.
— Хорошо, — повторил майор, прекращая краснеть. Он вытащил из нагрудного кармана заранее приготовленные пропуска, отдал их генеральному, и с чрезвычайно воинственным видом умотал на проходную, в своё логово, зализывать обиды. Или холить их и лелеять, да придумывать планы мести — кто ж его, дурака, знает? Вся охрана, Бифур и Телхар ушли вслед за ним, доругиваться и качать права дальше.
Далин сдал чуть назад, освобождая проезд, и машина генерального, повинуясь его приказам, стронулась с места и остановилась рядом с нами, с правой стороны, где у открытого окна сидел ошарашенный Антоха.
— Э…, очень рад! — доброжелательно обратился к нему генеральный. — Поприветствовать в вашем лице столь славный экипаж! И, пользуясь случаем, хочу выразить вам личное спасибо за Новониколаевский аэропорт!
Антоха судорожно сглотнул, загнанно обернулся, ища поддержки, но главный гном обращался именно к нему, игнорируя нас, и пришлось ему соответствовать.
— Здравствуйте, ваше…, — сбился он, но останавливаться не стал. — Очень приятно! Мы очень рады! Я Антон!
— А уж как мне, э…, приятно, Антон! — в упор не замечая весь остальной экипаж из одних понятных ему педагогических соображений, вежливо ответил генеральный. — Но всё же, на будущее, молодой человек, следуйте инструкциям, пожалуйста! К чему это всё? Все эти лишние телодвижения, безобразные склоки, ненужные обиды? Ведь можно же следовать установленным правилам?
— Конечно! — на полном серьёзе ответил ему проникшийся до глубины души Антоха. — Обязательно! Не нужны! Всегда!
— Я на вас очень надеюсь, Антон! — не менее серьёзно ответил ему генеральный, и сунул юнге в руку стопку из четырёх пропусков. — И верю, что вы меня не подведёте! До свидания, и желаю вам приятно, а главное культурно провести время в нашей столице!
— Спасибо! — Антоха схватил пропуска обеими руками, чуть не выпав из окна. — Никогда! Будьте уверены! До свидания!
Генеральный ещё раз очень благожелательно улыбнулся нашему юнге, кивнул ему на прощание и похлопал своего шофёра по плечу, дав команду тронуться. Антоха замахал ему свободной рукой вослед, Далин закряхтел от неопределённых чувств, Арчи просто веселился на заднем сиденье, зажимая себе рот ладонью, чтобы в голос не заржать и не спугнуть Антоху, а я подумал о том, что гномы всё же разные. Этот вот, несмотря на свою важность, не поленился, снизошёл до нас и походя так разделал под орех — даже мне стыдно стало.
— И, главное, вежливый-то какой! — оценил произошедшее Арчи, принимая от Антохи свой пропуск. — Я и не знал, что гномы такие бывают! Ты уж, юнга, его не подведи!
— Много ты про нас знаешь, — пробурчал Далин, трогая с места и выводя машину за ворота. — Но главное это результат, а результат в нашу пользу! Пропуска выписаны на месяц честь по чести, с расширенным допуском, машина эта в них указана, досмотр машины запрещён, чего ещё хотеть? Через месяц вся эта бодяга закончится, надеюсь, а на гражданский аэропорт этому майору ходу нет, век я его не видел и столько же бы его не видеть, дурака.
— Поехали, опаздываем, — поторопил его Арчи, он откуда-то был в курсе адреса и сроков. — В центр давай, на Чугунную набережную! Там скажу, куда дальше!
Глава 18, в которой герои приобщаются к гномской культуре
Все районы славного города Урзгрима, столицы гномов, имели в своём названии что-нибудь от металла, традиция такая. Но самый центральным, самым важным и красивым местом была, без сомнения, Чугунная набережная. Наверное, из-за того, что к чугуну гномы питали непонятную мне почтительную страсть, мол, с него всё по-настоящему началось, хоть и не факт, что именно им всё и закончится. А может быть, ещё и потому, что и без этих умствований чугуна там хватало. Как на мой взгляд, можно было бы даже и поменьше.
Про чугунные литые ограды и ворота, фонари и цветочные горшки я не говорю, всего этого наблюдалось в избытке, но ведь даже и мостовая с тротуарами была выложена из фигурных чугунных шашек, цеплявшихся одна за другую, как кольца в кольчуге. Да ладно, мостовая, так ведь даже бордюры были чугунные! И, хоть в этой железной сказке ожидаемо главенствовали так дорогие сердцу гномов мотивы диких роз и прочих завитушек, но выглядело это почему-то художественно, мне нравилось. Особенно осенью, когда клёны и рябины добавляли своего огня чёрному металлу.
Антоха прилип к оконному стеклу, он несколько раз бился об него носом, но упрямо, открыв рот от удивления, напитывался впечатлениями. Мы ведь проехали уже несколько километров в редком потоке автомобилей и мотоциклетов, и ему было на что поглазеть. Архитектурный цирк для него начался с яркой Бронзовой Полосы, так называлась защитная стена из множества монументальных домов-крепостей, примкнувших один к другому, с узкими окнами-бойницами в стенах и редкими мощными воротами на въездных заставах, опоясывающая весь этот город.
И, в отличие от людских княжеств, бронза здесь была именно что бронзой, по-другому и не скажешь. У нас-то, если и поставят где какой памятник, так он сразу же покрывается тёмной патиной, да и любовь голубей бесследно не проходит. А здесь её полировали, создавали тени прозрачной краской и покрывали жутко секретным магическим лаком, так что всё выглядело свежим, как будто только что из литейки. Бронзовые оконные рамы и ставни, расписанные защитными рунами, двери и водосточные желоба с трубами — другому металлу в этом районе места не было. Даже будка на заставе, на въезде в город, где мы предъявили всё те же пропуска, была сварганена целиком из бронзы.
А вообще районов таких в Урзгриме хватало — Латунная слобода, Площадь Северного золота, Чёрнобронзовый квартал, Серебряный сад, да много всего, ведь художественных сплавов гномы знали целую кучу, и от недостатка материала не страдали. И ладно бы только металлы, так ведь ещё в наличии имелись и разные поделочные камни, и им тоже нашлось достойное место в этом городе. Родня Далина, я знал, жила на углу Малахитовой улицы и Мельхиорового проспекта, — язык сломаешь, пока выговоришь. Но что поделать, город был очень большой, поговаривали, населения тут тысяч под двести, так что простор для творчества был. И дома — какие здесь дома! Даже если не смотреть на архитектурные излишества — так ведь высота! Три, иногда четыре — а в центре даже пять этажей! И не только вверх — но и вниз, гномы же. Сильно подозреваю, что у них и подземные улицы имелись, во всяком случае, Далин намекал на что-то такое.