— Да на первый вопрос! — громогласно заявил он. — И да на второй! Окончательная оплата по масштабу проблемы, но все предварительные расходы компенсируются без ограничений, и добавляем сюда стандартную плату за визит! Чтобы, в случае отбоя, мы не зря туда-сюда прокатились, в общем!
— Согласны! — с видимой неохотой подтвердили гномы, но требование было справедливым, а уважать чужой труд подгорный народ умел.
— Ну, если все согласны, — и Телхар засунул свою бумажку снова в карман, — и возражений нет, тогда всё. Всем свидетелям спасибо, вы свободны. Задачу будем объяснять без лишних ушей.
Я сидел и смотрел по сторонам в некотором обалдении, а вот гномам всё было понятно. Потеряв к нам всякий интерес, они допивали пиво, запихивали в загодя припасённые банки и свёртки всё самое вкусное из мясного и колбасного на столах, и просто собирались кто куда, в общем.
— И чего? — Арчи обалдел не меньше меня. — Что дальше-то?
— Надлежит тебе прибыть вот сюда, — Бифур вытащил из сумки карту и сунул её мне. — Там тебе всё объяснят.
— Очень хорошо, — я рассмотрел отмеченный там город примерно в пятиста километрах на запад, расположенный у отрогов Гномьего Кряжа. — А на чём?
— На чём хотите, — пожали плечами эти двое. — Дело ваше. Но желательно побыстрее.
— Здравствуйте! — зачем-то ехидно поздоровался с ними Арчи и повернулся ко мне. — Шесть дилижансов закажем, Тёма! И роту почётного караула, на лосях с рогами! На первый дилижанс я сяду, на второй ты, на третьем и четвёртом наши вещи отправим, пятый под трофеи зарезервируем, а на шестом моя шапка поедет.
— За шапку вряд ли компенсируют, — подумав, без тени шутки сообщил нам Бифур. — Но вы попробуйте, самому интересно. Почему бы и нет?
— Компенсируют, — мрачно пообещал ему Далин, продолжая упитываться, — никуда не денутся!
— Это всё шуточки, но мне они, представьте себе такое дело, уже неинтересны, — и Арчи стал по-настоящему серьёзен. — А теперь колитесь, в чём дело. Чего там у вас стряслось, и чего вы от нас ждёте.
Бифур с Телхаром переглянулись, пытаясь заставить один другого начать разговор, и победил Телхар, маг ведь всё-таки. Вздохнув, безопасник сокрушённо допил оставшееся в его кружке пиво, примерно литр, и начал обстоятельно рассказывать. Оказывается, есть у них в предгорьях на западе секретный город. Ну, как город, поселение для особо одарённых в магии и прочих заслуженных гномов, из тех, что к саламандрам приближены. И стоит он на выходе из одной древней, мощной пещеры, по одной которой только и можно добраться до тех мест, где саламандры с гномами общаются. Городок закрытый и очень секретный, ни на одной карте его нет, кроме этой. Нормального эродрома там тоже нет, лишь небольшая площадка, но вот служба ПВО имеется, дурная и всего пуганая, и никому она, кроме своего же начальника, который в том же городе сидит, не подчиняется. Традиция!
И вот несколько дней назад, в кромешной тьме, подкрался туда, как тать в ночи, церковный курьерский дирижабль, такие дела. Не к самому городу, ясен перец, а чуть выше, к горам. И высадил он там одного злодея, на канате спустил. Почему именно церковный дирижабль — так ведь сбили же его потом, как очухались, я ж говорю — ПВО!
На обломках дирижабля пару выживших нашли, невысоко его сбили, да и подъёмную силу он не сразу потерял, хоть о землю и крепко ударился. Допросили выживших монахов со всем тщанием, а те, хоть допроса и не пережили, успели поведать, что высаживали сюда одного эльфа, именем Даэрон.
При этих словах Арчи замычал что-то матерное и схватился за голову, а мы все посмотрели на него безо всякого сочувствия, даже и Антоха.
— Надо было ещё в камере пришибить поганца, — наконец авторитетно высказался Далин, выдав тем своё с Даэроном знакомство. — И Лара тоже хороша, высказалась и забыла, дел у неё, видите ли, дофига. И это ж уму непостижимо, с церковниками снюхался! После всего!
Арчи горько кивнул, подтверждая его слова и безопасник, немного помолчав, продолжил давать нам расклад. Городок, оказывается, после этого сел в серьёзную осаду, и перестал пускать к себе даже и своих, даже и облечённых доверием Совета Старших Родов.
— Из пушечек палят на любой шорох! — развёл руками Телхар, показывая нам всю решимость жителей городка. — Зенитчики даже по подозрительным облакам шмаляют, для профилактики! Никому не верят, никого не пускают, но именно вас ждут! Им саламандры про вас сказали! А что там конкретно происходит — то нам неведомо! Но горы ходуном ходили и два землетрясения было — это я вам могу точно сказать.
— А что это за Даэрон такой? — снова дождавшись всеобщего молчания, спросил Бифур. — Из-за чего весь сыр-бор и секретность?