– У тебя не было шанса сгинуть не сходив со мной на свидание, нинья.
Диего присел рядом с Анитой, осторожно коснулся ее волос, что совсем не понравилось Энрике.
– Вот выберемся, подлатаем тебя, и отправимся танцевать в "Черную голубку", – пообещал Диего с ободряющей улыбкой. – Я эти шахты знаю как свои пять пальцев. В Сьерра-Альте их как дырок в орпейском сыре, мы в детстве излазили все вдоль и поперек.
Анита осторожно выпрямилась, морщась от боли:
– Значит, ты знаешь как нам отсюда выбраться?
– Конечно, – улыбнулся Диего. – Мы пройдем сквозь гору. Я знаю один секретный лаз, который выведет нас прямо к каньону.
– Вы уверены? – замосневался Энрике. – Что, если мы заблудимся в этих тоннелях? Может быть, безопаснее спуститься вниз?
– Идите за мной, падре, – самоуверенно ответил вакеро. – Диего Верде не бросает слов на ветер. Сказал выведу – значит, так и будет.
Обломок старой деревянной рейки, обмотанный обрывком рукава, Диего поджог непромокаемой охотничьей спичкой и превратил в факел. Энрике ничего не оставалось, кроме как положиться на обещание Диего вывести их коротким путем. Они оба поддерживали Аниту, опиравшуюся на их плечи.
Энрике предлагал понести девушку, но она отказалась, только согласилась чтобы ее промокший от крови платок заменили на оторванную от второго рукава Диего полосу ткани.
– Нужно было захватить какую-нибудь целебную настойку, я идиот! – укорял себя Энрике, когда Анита охнула, неловко наступив на камень. – И призвать силу Хранительницы не могу – от Света тебе станет только хуже…
– Не беспокойтесь так, падре, – слабо улыбнулась муэртида. – Со мной все будет в порядке. Те, кто входил в Реку Смерти умеют восстанавливать свое тело. Просто надо набраться сил…
– Эх, где теперь моя фляга с ромом, – сокрушался Диего. – Коварная Крочо унесла ее! И испортила мой обед. Одни неприятности от этой речки. Хорошо, хоть сам не стал обедом для кондора, этот крылатый обжора смотрел на меня как на свеженькую бутифарру. Небось, он и стащил фляжку. Точно вам говорю, у этого разбойника было что-то такое в клюве!
Анита засмеялась и тут же прикусила губу, заглушая стон боли.
Они шли по колено в затхлой зеленой воде, впереди осторожно ступал Диего. Он передал факел исповеднику и разведывал путь палкой – непрозрачная вода скрывала куски камня, дерева, какой-то мусор.
– В этой самой шахте когда-то мы нашли клад, – Диего указал влево, – вон там, за грудой камней есть проход. Его так сразу и не заметишь.
Небольшой проход действительно прятался в тени за выступом породы. По очереди они протиснулись в узкую щель и попали в широкий тоннель где выл прохладный ветер. Падре едва уберег факел. Зато здесь было сухо, вода стекала по узкому желобу вдоль стены и они могли идти все втроем рядом.
Аните, вопреки опасениям, не становилось хуже. Казалось, она даже приободрилась. А Диего разливался соловьем, описывая свои детские похождения.
– Ребята с ранчо играли в троллей-охотников. Брали себе красивые имена. Меня, например, звали Голодным Тигром, за то, что я всегда побеждал в соревнованиях по поеданию тако. Мы обычно не брали в свои игры городских, но Тоньо Следопыт первым нашел эту шахту и показал нам. Тогда мы разрешили ему и Хано Стрелку играть с нами.
– А что за клад вы нашли? – спросила Анита.
ebooksa