– Не слишком рассчитывай на победу, Верде, – Мальвадо с хищным оскалом голодного тролля подначивал Диего. – Мои красавцы сделают твоих задохликов как стоячих.
Владелец "Черного быка" был почти одной масти со своими вороными. И его быки, и кони – все были чернее ночи, Мальвадо считал, что этот цвет приносит ему процветание. Мощные кони с вплетенными в гривы бусинами и костяными подвесками почти на ладонь превосходили в холке прочие упряжки, колеса его повозки щетинились выступающими шипами.
Ирэна Гальярдо улыбалась публике, ловила летевшие ей цветы. Ее кони Исабелловой масти казались изящными игрушками рядом с великанами Мальвадо, но в гонках все решает мастерство и отвага возницы, которыми Ирэна, несомненно, обладала.
Диего хмыкнул. Двести баллов за три дня. Гонка может перечеркнуть все результаты в одно мгновение. Слова мэра подтвердили это:
– Правила гонки таковы: три круга. Кто приходит последним – выбывает. Победитель третьего круга получает сто пятьдесят баллов и становится победителем родео.
– Глупость!
– Чушь!
– Мы вакеро или гонщики? – возмущались с трибун и арены.
– Все справедливо! – крикнул управляющий "Урагана-М" Маркес. Упряжку Урагана Диего не расценивал как серьезную угрозу.
– Зря надеешься, му-му, ничего тебе не светит! – ухмыльнулся Габино Бланко. "Белый тополь" выставлял на родео пинто – пегих жеребцов с разбросанными по белой шкуре коричневыми пятнами, резвых и хорошо выезженных.
Громкий голос мэра заглушил ропот:
– Приготовиться к старту!
Повозки заняли места на старте подготовленной для гонок арены – длинная песчаная колея проходила по кругу, центр отгораживали бочки, старт и финиш отмечены флажками. Трибуны бурлили – азартные асконцы заключали пари, делали ставки и жарко спорили о том, чей фаворит станет победителем.
Диего заметил Риту на трибунах внизу, рядом с синьором Гальярдо, хозяином "Желтой Крыши". Она махнула рукой и Диего кивнул в ответ. Перевел взгляд на Ирэну Гальярдо. Та выглядела собранной и сосредоточенной перед гонкой. Хорошо, что она ничего не знает. И Диего предпочел бы не знать. Тогда не нужно было бы выбивать победу из собственных рук.
Отвратительный день!
Сначала тролли, потом Персиваль, который никак не желал быть спасенным, и это не считая того, что пришлось идти на поклон к Мальвадо и потом терпеть его троллиные шуточки. Но насмешнице-фортуне этого показалось мало, и она продолжала издеваться над честным вакеро.
На ранчо Диего встретили дурными вестями. Сильва сказала, что Рита вместе с исповедником и муэртидой уехала в город. Говорят, синьор Серхео Гальярдо пытался утопится.
Диего не поверил в этот бред – он давно знал Серхео, это был жизнерадостный и спокойный мужчина, к тому же с любящей семьей. С чего ему вдруг сводить счеты с жизнью? Наверное, несчастный случай.
Диего не слишком беспокоился – даже если Рита не появится на родео, это не снизит его шансы, он сумеет победить. Ради свидания с Анитой заставит Мальвадо глотать пыль! Поэтому спокойно выехал с ранчо, уже представляя, как сорвет первый приз, и Анита бросится ему на шею, радуясь вместе с ним победе.
Мечты разбились вдребезги, когда за спиной послышался стук копыт и Самюэль заржал, приветствуя догоняющую их Луну. Едва взглянув в бледное решительное лицо Риты, Диего понял, что от него ожидают чуда. А быть тем, кто совершает чудеса ох как непросто!
ebooksa