Том только и успел нырнуть за поваленный стол с мыслью о том, что это конец.
– Отставить! Отставить огонь! – воскликнул кто-то из рядов врага. – Взять их живьём!
Том приложил винтовку к плечу и с осторожностью выглянул из-за стола. Один из кардинальцев – судя по всему, командир – подался к экранам. Несколько мгновений он смотрел на ряды бегающих белых строчек, а затем выволок из-под пульта управления Кирилла, который послушно положил винтовку на пол.
Трое противников обошли стол с флангов и направили винтовки на уцелевших: Тома и двух бунтовщиков. Остальные смутьяны также уже были схвачены или убиты.
– Предатель! – воскликнул Землин. Его голову в этот момент прижимала к земле подошва кардинальского ботинка, но взглядом он пытался добраться до глаз Кирилла.
– Ах ты, сука! – добавил вражеский командир, ударив Кирилла в печень.
Тот, согнувшись, сощурился и оскалился. Он пытался удерживать звуки в гортани.
– Это же ты? Это тебя они схватили?
Командир кардинальцев схватил Кирилла за грудь и толкнул на пульт управления.
– Что это такое? – Он указал на экран. – Что вы делаете?
Тома, как и остальных бунтовщиков, подняли на ноги, и всё действо уже разворачивалось на уровне его глаз.
Кирилл ухмыльнулся и взглянул куда-то в сторону. Он смотрел мимо командира, прямо на одного из бойцов противника.
– Взламываем ваши системы защиты, – сказал Кирилл, не пытаясь как либо выкрутиться или солгать.
И тут Том поймал на себе взгляд бойца, на которого секунду назад смотрел Кирилл. Кардиналец ему подмигнул и вскинул винтовку. Том не знал, что произойдёт мгновением позже, но инстинкты приказали ему не дожидаться развязки в стороне.
С разворота Том нанёс удар ребром ладони по горлу своего охранника. Тот выронил винтовку и схватился за поражённое место. Том подхватил оружие, и как раз в этот момент раздался короткий треск. Когда он повернулся, нависший над Кириллом командир упал прямиком тому в руки. Кирилл прикрывался им, пока ошеломлённые враги вели по нему огонь.
Том тут же снял двоих, которые ещё не успели заметить оружие в его руках. Аристарх высвободился из-под давления чужой ноги и прыгнул в колени ближайшего кардинальца. От неожиданности тот рухнул на пол. Несколько других выживших бунтовщиков ринулись в бой, орудуя самодельными мачете и трубами. Чьё-то дробящее оружие таки настигло челюсть врага – послышался вскрик и хруст ломающихся костей.
Как только все кардинальцы, что вели огонь по Кириллу, оказались мертвы, он бросил тело командира на пол и тут же вскинул руку с его пистолетом. Несколько выстрелов положили сразу трёх врагов. Остались лишь двое. Один лежал на полу, задыхаясь, не успев оправиться от удара Тома. Вторым занимался Землин. Его пальцы впились в горло врага, однако тот без особых усилий смог вырваться, отбросив смутьяна в сторону.
Том вскинул винтовку и спустил курок. Затем без длительных размышлений перевёл ствол на оставшегося кардинальца, что лежал у его ног. Прицелился в голову. Выстрел. Выживших больше не осталось.
Том медленно опустил винтовку и посмотрел в заляпанное кровью лицо врага. Происходящее вокруг его сейчас мало волновало. Он будто бы погрузился в вакуум.
А тем временем Кирилл вновь навис над пультом управления. Он продолжал вводить команды, на сей раз без давления в виде наставленных на него стволов. Аристарх лежал на спине и с тяжёлым дыханием глядел в открывшийся проём, на дымящиеся останки лазерной установки.