— Почему вы помогли мне? — спросила она.
— А как я мог пройти мимо? — удивился незнакомец. — Знаете ли, я только приехал в ваш город, — пояснил он, — и не знаю, как здесь все заведено, но если то, что я увидел, тут считают нормальным, уж простите, мне придется нарушить несколько местных традиций — мириться с подобным я не намерен.
— Ах, так вы только приехали… — удрученно сказала Клара. — Тогда все ясно.
— Что ясно?
— Ясно, что вы не знаете, кто я. Поэтому помогли.
— Разумеется, я вас не знаю, — согласился человек в сером. — Но помог вам, потому что вы попали в беду, как мне показалось. Так это были ваши знакомые? Там, на мосту?
— О, нет, я никого из них не знаю.
— Зато они вас знают, — хмуро проговорил незнакомец. — Почему они называли вас сумасшедшей?
— Поглядите на меня, разве не видно? — опустив глаза, выдавила Клара.
Спутник внимательно оглядел ее, оценил старомодное клетчатое пальто, широкие мужские брюки и древние дедовские туфли.
— Положим, костюм на вас и впрямь несколько экстравагантный, — сказал он, — но ведь это не дает им права…
— Вам виднее, — с вдруг поднявшейся непонятной злостью ответила Клара.
Они спустились с моста и оказались на Ивовой улице.
— Простите, мисс. — Человек в сером неожиданно остановился. — Подождите меня здесь, прошу вас. — Он помог ей сесть на освещенную фонарем скамейку. — Я кое-что забыл.
— Что вы забыли? — с тревогой в голосе спросила Клара.
— Вашу шляпу.
— О, не стоит беспокоиться…
— Стоит, — не терпящим возражений тоном сказал он и скрылся в тумане.
Клара осталась одна в полном одиночестве и замешательстве. Мгла наползала со всех сторон, пытаясь захватить и крошечный островок света, в котором она находилась.
«Почему? Почему он ушел? Это же просто старая шляпа…» Клара отчаянно терла руки, пытаясь высмотреть фигуру своего заступника в тумане. Она подумала, что не переживет, если вместо него сейчас появится кто-то другой…