— После зайдите ко мне. Мне есть о чем побеседовать с дочерью. И с тобой.
— Со мной?
— О да. У меня есть для тебя интересное поручение, милая моя, — чуть прищурилась глава Золотых Тамплиеров. — Очень интересное поручение, что напомнит тебе игровую юность и подарит множество новых знакомств.
— Да, леди Гвиневра. Как прикажете.
— Именно так, милая. Как прикажу. А теперь отправляемся назад. Домой. В Авалон. Инвазия, помоги мне своей силой.
— Да, мама!
Белая вспышка телепортации на миг осветила горный склон и погасла. Через миг исчезла и беломраморная лестница. Под грохот цепей в расщелину втягивался натужно ворчащий пожиратель. Вскоре потухший орочий вулкан проглотил исполинский пень, а сошедшая с его вершины снежная лавина накрыла склон снежным одеялом, закрыв и черный зев глубокой расщелины.
Башня Инвы
Темный край.
Стоит яркий солнечный день. Раскаленные светила обрушивают вниз солнечные лучи, изничтожающие тьму.
Вокруг сумрачно и зябко.
Это Темный край.
Здесь всегда одна и та же погода.
Сумрачная, зябкая, стылая и одинаковая весь день и ночь напролет. Тут ничего не меняется.
Когда по плотным кронам высоченных и мощных древесных великанов яростно колотит дождь, на землю под ними не падает почти ни капли.
Когда ревет снежная буря — внизу ни снежинки.
Господствующие здесь древние деревья принимают на себя все — и удары стихий, и их дары. Земле под ними не достается ничего.
Это Темный Край — страшнейший лес Вальдиры. Место, где время кажется застывшим, где пасуют магические карты и точнейшие компасы, где опытный проводник спустя двадцать шагов теряет дорогу и беспомощно крутится из стороны в сторону. Охотничьи собаки начинают жалобно визжать через милю пути, давая понять хозяевам, что потерялись и не знают, как вернуться домой.
Вокруг только деревья — настолько толстые и старые, что их не обхватить и десяти полуоркам, взявшимся за руки. Кора столь толстая и бугристая, что кажется вырезанной из камня — а может, так и есть, ведь перед ней пасуют жуки-короеды, закаленные топоры и пилы дровосеков, и даже лесной пожар не в силах пережевать столь черствую пищу.