Обещание

— Расскажите мне о своей дочери, — попросила она.

Лидия заколебалась.

— Вы уверены? Для вас это не будет слишком болезненным?

Вся поза Зои говорила о напряжении, как будто она готовилась к удару, но она все равно кивнула. Бесспорно, эта женщина обладала завидным мужеством.

— Нам придется это сделать, не так ли? — сказала она. — Мы не можем притворяться, что все не так, как есть. — Ее губы слегка скривились. — Я имею в виду, что часть меня, очевидно, хотела бы притвориться. Я отчаянно хотела, чтобы все это было не по-настоящему, но… — Она замолчала, сжав губы.

— Мы взрослые люди, — закончила за нее Лидия, и ее собственные слова застали ее врасплох. Разве она не беспокоилась на прошлой неделе, что не была достаточно взрослой? Может быть, она справлялась лучше, чем думала, — обдумывала все, как всегда советовала ее мама. — Все равно, — добавила она, увидев слезы, блеснувшие в глазах Зои, — мы не обязаны делать это здесь и сейчас, если вы предпочитаете взять паузу.

Зои покачала головой.

— Давайте уж сорвем пластырь сразу, — сказала она. — Я смогу с этим справиться.

— Ну, в таком случае… — Лидия открыла свой телефон и показала Зои фотографию на главном экране, на которой Джемайма была перевернута вверх тормашками, волосы развевались во все стороны, а лицо сосредоточенно кривилось. — Это Джемайма. Ей семь лет, она любит спорт и собак, дружелюбна и храбра, постоянно пытается найти мне кого-нибудь в мужья, даже если это моя лучшая подруга…

«Вот так все и начинается», — подумала она, нервничая и немного волнуясь, когда листала свою галерею в поисках новых фотографий, и они начали обмениваться фрагментами из своей жизни. Зои достала фотографии своих детей, и Лидия обнаружила, что внимательно изучает их. «Братья и сестра Джемаймы», — изумлялась она, вглядываясь в каждую черточку их лиц. Это был действительно нелегкий путь для нее и Зои, но, по крайней мере, они обе пытались его пройти. Могла ли она в этот момент просить о чем-то большем?

Только допив свой кофе, Лидия поняла, что они сидят там уже сорок минут, и ей, вероятно, следует вернуться к работе. Щедрости Джонатана был предел, особенно так близко к обеду.

— Мне нужно идти, — сказала она, — но спасибо вам за эту беседу. Действительно, спасибо. Я знаю, что ситуация не очень хорошая, но спасибо за… ну, за то, что не ненавидите меня, я думаю.

Она поморщилась от собственной наивной позитивности. Насколько она знала, Зои действительно ненавидела ее, но у нее было более бесстрастное лицо, чем ожидала увидеть Лидия.

Выражение лица Зои сейчас, конечно, было трудно прочесть.

— За это вы должны благодарить Дэна, — сказала она. Последовала пауза. — Эмм-м, я не уверена, куда мы будем дальше двигаться, — продолжила она. — Чего вы хотите от всего этого? В идеале?

Лидия сглотнула. Она была так поглощена чувством жалости к Зои, что на самом деле не думала о себе в этом вопросе.

— Эмм-м…

— Я не имею в виду финансы, — быстро сказала Зои, и тут настала ее очередь скорчить гримасу. — Хотя, я полагаю, нам тоже придется когда-нибудь поговорить об этом. — Она прикусила губу. — Боже, это так странно, не правда ли? Я не знаю, как правильно поступить. Как себя чувствовать.

— Я тоже, — согласилась Лидия. Она на мгновение задумалась. — Я вижу, что ваши дети могут расстроиться, услышав обо мне и Джемайме, в то время как для Джемаймы ставки не так высоки. На самом деле она была бы на седьмом небе от счастья, если бы у нее появились сводная сестра и сводные братья. Так что давайте предпринимать любые дальнейшие шаги в вашем темпе. Как только вы будете готовы.

— Спасибо. — Глаза Зои снова стали влажными. — Я не знаю, как я им скажу, — призналась она. — Но имейте в виду, что Би тоже хотела бы иметь сестру. Она всегда твердит о том, что ей докучают братья.