Обещание

— У этих бедных женщин не было ни единого шанса, — поддразнила она. Затем выражение ее лица стало серьезным. — Кстати, о твоих родственниках. На днях я видела Зои. Все прошло… на удивление хорошо. Спасибо за все, что ты ей сказал.

— Хорошо. Она сказала, что вы разговаривали.

— И?.. Что она думает?

— Ну, мы болтали недолго, потому что пытались загнать двадцать десятилетних мальчишек на игровую полосу препятствий, но она, похоже, тоже считает, что все прошло хорошо. Кто бы мог подумать? — Они улыбнулись друг другу. — Ладно. Я себя чувствую немного неловко в этом наряде, так что я пойду надену какую-нибудь нормальную одежду, а потом начнем?

Лидия достала из коробки пару защитных очков и водрузила их на лицо, подняв большие пальцы вверх.

— Давай сделаем это.

Некоторое время спустя, когда они начали изучать полезные советы, которые Лидия распечатала с веб-сайта арбористов, Дэн невольно подумал, насколько проще и приятнее заниматься такого рода делами с ней, а не с Патриком, как планировалось изначально. Если бы ему с братом когда-нибудь удалось убрать мертвый платан, обязательно были бы споры о том, кто будет использовать бензопилу, они бы толкались локтями из-за того, кто возьмет на себя руководство, соревновались бы в том, кто лучше всех рубит сухие ветки, кто может поднять самые тяжелые поленья, кто потом займется уборкой. И, конечно, ни один из них не сделал бы ничего столь женского, как ознакомление с настоящими инструкциями. Тем не менее Дэн обнаружил, что снова очень скучает по брату. Хочет, чтобы Патрик был рядом, раздражал его по-братски. Но здесь были они с Лидией. Жизнь продолжалась.

Как только они составили план и приступили к работе, фактическое снесение дерева оказалось неожиданно простым. Сначала они убрали ветки, затем спилили ствол кусок за куском, пока не остался только пень.

— На веб-сайте, который я просматривала, предлагалось просверлить в нем отверстия и использовать раствор английской соли, чтобы избавиться от него, — сказала Лидия, когда они сложили кучу валежника рядом с сараем, чтобы Дэн мог потом вывезти его на свалку. Затем она покраснела. — Извини. Я полностью погрузилась во все эти исследования. Даже посмотрела пару видеороликов на «Ютьюбе» на эту тему. Обычно единственные онлайн-уроки, которые я просматриваю, посвящены созданию вещей, но, оказывается, разрушать вещи тоже очень весело.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Дэн, бросая в кучу последнее полено. — По-моему, неплохо получилось? — Он выпрямился и стряхнул опилки с джинсов. — Кстати, спасибо тебе. За все. — Он повернулся, чтобы посмотреть на сад, отметив, насколько пустым он теперь выглядит. Он как будто бы стал больше. Иногда только после того, как устранишь проблему, можно увидеть, насколько она довлела над всем остальным. — Это так заботливо с твоей стороны. Одному богу известно, когда бы я решился на это, если бы не ты.

— Нет проблем, — сказала она.

Дэн мялся, не желая с ней расставаться. Ему нравилось, что она здесь.

— Итак… Тебе обязательно нужно спешить? Если хочешь, у меня в холодильнике есть немного пива. Или кофе? Вообще-то, может быть, нам стоит выпить кофе, а позже я смогу отвезти тебя обратно со всем этим барахлом.

— Я бы с удовольствием выпила пива, — сказала Лидия, явно игнорируя его последнее предложение. — И нет никакой спешки с оборудованием. Я одолжила его у двух приятелей отца; я не плачу за аренду или что-то в этом роде. — Она скорчила смешную гримасу. — И папа только что получил сообщение, так что он счастлив, что Джем останется с ним до конца дня, — добавила она. — Отвлечет его мысли от разбитого сердца.

— Погоди, — сказал Дэн, не в силах уследить за запутанной личной жизнью мужчины, — это та дама, у которой начались роды несколько недель назад?

— Нет, это новая. Они общались, пока не дошло до встречи, а потом исчезла. — Лидия фыркнула. — По-видимому, это случается, когда заходишь в «Тиндер» и лжешь о своем возрасте.

— Буду иметь в виду, — сказал Дэн. — А пока… Сейчас принесу пиво.

Лидия, должно быть, порылась в сарае, пока он был на кухне, потому что, когда он вернулся с парой бутылок, она откопала пару древних садовых стульев, оставленных предыдущими владельцами квартиры. Раскрыв их, она теперь отряхивала грязь и паутину с сидений.

— Нормально? — спросила она. — Такое чувство, что у нас так давно не было настоящего солнечного света, что стоит использовать его по максимуму.

— Отличная идея, — сказал Дэн, протягивая ей пиво. Они чокнулись бутылками и сделали по глотку.