Неожиданно его размышления прервали тысячи секущих, словно кнуты, капель. А может, сквозь руины и толстый слой золы и пробьётся что-то живое. Но это будет в другом мире. В мире, где теперь не будет никого из братьев Андо.
Райден в нарушение традиций и обычаев взял под контроль обезглавленную стаю и изменил приказ, не обсудив его с командованием, что поставило под удар армию и, бог с ней, с вражеской крепостью, но они уничтожили имущество и припасы, которые могли завоевать и использовать.
По возвращении, Райдена взяли под руки, стащив с коня, швырнули на ковёр в даймё, прямо ей в ноги.
– Я долго думала, что с тобой делать, – она сложила руки в замок, – И наконец решила: ты возглавишь армию вместо брата. Ребята тебя уже хорошо знают и даже подчиняются, как оказалось. В конце концов, город взят, и взят он быстрее, чем планировал Юкио, да примут боги его душу.
– Но как же обвинения? Мне предъявлены обвинения.
– Все обвинения с тебя уже сняты. Пока. Но, ты ведь понимаешь, в любой момент могут всплыть новые подробности, – она подняла брови и выразительно посмотрела на него сверху-вниз, затем спустилась, выставила перед ним ножку.
Райден поджал губы и поцеловал её ступню.
– Ну же, ты теперь генерал, а я – императрица! Почему я не вижу улыбки на этой прелестной мордашке, – она сжала его щёки и рассмеялась ему прямо в лицо.
Воин почувствовал, как сжимаются его кулаки, но подавил в себе ярость. Она улыбнулась, изящно положила ладонь ему на живот, затем скользнула ниже. Райден поморщился, оголив зубы.
– Новые факты. Ты ведь ничего не натворишь, так ведь? – она притянула его к себе и поцеловала.
Именно в этот момент, сгорая от унижения, пожираемый муками совести, он поклялся себе, что больше никого не убьёт без исключительной необходимости. Даже если этого потребует приказ.
***
Райден проснулся в холодном поту и вытер лоб. В конце месяца темнеть начинало уже к пяти. Всё было окутано морозным ветром, запах дождя и льда навевал тоску, и на сердце снова становилось зябко.
Он продирался сквозь заросли колючих диких кустов. Полузамёрзший перегной смягчал шум его шагов, мэнгу закрывала лицо, а плотный капюшон нависал над глазами.
Уже начинало смеркаться, когда чувствительные уши Райдена уловили слабый хрип. Он напряг мышцы и выбрал стойку, удобную как для ходьбы и обороны, так и для нападения. Но вокруг не было ни души. «Может, если я крикну?», – но это был неоправданный риск.
Через несколько минут пустых блужданий, воин наткнулся на высокий раскидистый дуб. Он поднял голову и не увидел вершины, несколько раз обошёл дерево вокруг, но было уже слишком темно. Воин решил испытать судьбу, набрал полную грудь воздуха и крикнул:
– Не стреляй! – он сразу же замолчал.
Послышался шорох листьев, хруст веток и жалобный стон, переходящий в хрип. В какой-то момент голос немного окреп и разобрать некоторые звуки: слово на «В», которое он уже пару раз слышал.
Райден достал бутылку с водой и вопросительно поднял бровь
– Да…да, – прохрипел врач и отчаянно закивал головой. Его руки и грудь туго обвивала грубая верёвка, он шумно дышал. Мокрые волосы липли к лицу.
ebooksa