- Мне надо будет долго работать над образом, - сказала Лахджа, пристально глядя на Кийталану. Та ответила ледяным взором.
- Пара дней у тебя есть, - пообещал Хальтрекарок. – Она как раз отлучилась в экспедицию… которую организовал ей я. Но потом… будь усерден, агент Йоханнес.
- О мой господин, прости меня, я просто подшутила над Абхилагашей! – взмолилась Лахджа. – Кто ж знал, что она поверит в такую ахинею?!
- Абхилагаша глупа, как пробка, - наставительно сказал Хальтрекарок. – Лахджа, ты же давно ее знаешь. Зачем ты дразнишь бедную глупышку? Она же сразу прибегает ко мне и расстраивает меня своими выходками. Мне это не нравится. Хватит использовать дочь Совиты и Гариадолла, чтобы огорчать меня, потому что я близок к тому, чтобы тебя сожрать.
На последних словах его шутливый, расслабленный голос вдруг стал жестким и холодным. Хальтрекарок погладил Лахджу по голове, улыбнулся Совнару и взял Кийталану за горло. Вместе с ней демолорд исчез, а Лахджа осталась трястись от ужаса.
- Я говорил, что шутка плохая, - покачал головой Совнар. – Такое позволено только равным. Ты не Фурундарок, не Асмодей и даже не Клюзерштатен.
- Я Йоханнес, - угрюмо сказала Лахджа. – Похоже, я теперь навсегда Йоханнес.
- Похоже на то, - согласился Совнар.
Как только Хальтрекарок законопатил пленницу в темницу для особых гостей, он устроил общий сбор гарема. Сегодня – на свежем воздухе, в саду. Наложницы привычно выстроились по росту, ожидая очередного занятия по аэробике, спортивной ходьбе или еще какой-нибудь веселой затеи. Хальтрекароку регулярно что-то такое взбредает в голову.
Но в этот раз он просто их выстроил и долго летал вдоль шеренги, въедливо рассматривая каждую супругу. Самые опытные и умные первыми сообразили, к чему идет дело, и постарались принять самые соблазнительные позы. На лицах заиграли очаровательные улыбки и засветились обожающие взгляды.
- Ох… - простонал Хальтрекарок. – Так тяжело… так трудно выбирать, когда все вы идеальны… Но одну надо выкинуть…
Теперь холодный пот пробил и наименее сообразительных. Энея, девушка, попавшая сюда буквально на днях, все еще была заплаканной и растрепанной – но ей ничто не угрожало. Хальтрекарок влюбился в нее совсем недавно и не собирался так скоро расставаться. Он только взял ее за подбородок и укоризненно сказал:
- Энея, тебе нужно получше следить за собой. Радуйся жизни, плотнее питайся и побольше спи. Ты счастливая новобрачная, у тебя медовый месяц.
Затем Хальтрекарок долго и пристально смотрел на Абхилагашу, а та сверлила его обиженным взглядом, косясь еще и на Лахджу. Но Абхилагаше, конечно, тоже ничто не угрожало. У нее, одной из немногих, железная броня, ее Хальтрекарок сожрет только в случае совсем уж вопиющего проступка.
Например, если узнает, что та ворует со счета космические суммы…
- Но господин мой, нас ведь тут ровно двести! – рискнула подать голос Сидзука. – Я три раза пересчитала!.. или я ошиблась?..
- Ах, Сидзука, как ты хороша в устном счете, - расплылся в улыбке Хальтрекарок. – И какой у тебя острый ум. Ты, конечно, останешься, с тобой не скучно. Но тем не менее, вас сейчас не двести, а двести одна. Просто у вашего мужа есть небольшие секреты от вас. Но не беспокойтесь, это временно.
Он еще немного полетал взад и вперед, задумчиво осматривая жен. Лахджа не помнила, чтобы хоть когда-нибудь видела его таким сосредоточенным – он словно доказывал сложнейшую теорему. Искал ответ на глобальный вопрос мироздания.
И в конце концов он его нашел.
- Ты! – указал он пальцем.