От несчастной наложницы тут же отхлынули соседки. Шеренга развалилась, будто открыли пулеметный огонь. Девушка в ужасе открыла рот… но сказать ничего не успела.
Хальтрекарок тоже открыл рот.
Лахджа не без труда припомнила имя этой девушки. Амрита, точно. Смертная красавица из далекого мира. Она была из тех, кто избегал внимания Хальтрекарока и ничем особо его не радовал… хотя и не расстраивал. Просто влачила тут существование, большую часть времени проводя в своих покоях.
И теперь ее нет. Исчезла в пасти демолорда.
- Да-а-а, тяжелый был выбор… - протянул Хальтрекарок. – А ведь меня ждут еще большие испытания… Дорогие мои жены, я решил порадовать вас тем, что скоро у каждой из вас будет собственная комната. Вам больше не придется ютиться по две в одной.
Воцарилось молчание. Менее сообразительные наложницы осторожно обрадовались, более сообразительные – замерли в ужасе, а самые сообразительные – изобразили радость.
- Мы… расширяемся?.. – с отчаянной надеждой спросила Енова.
- Нет-нет, глупышка, - сказал Хальтрекарок. – Просто я решил жить скромнее. Подать пример Паргорону, как нужно умерять аппетиты. Когда-то у меня было всего сто наложниц – и я был вполне счастлив. Мне хватало. Не всегда, но… всем приходится чем-то жертвовать. И честно говоря… в последнее время во дворце слишком шумно. Гарем превратился в балаган. Наложницы скучают, пока я занят работой, сношаются со всеми подряд, и я даже не уверен, что все мои дети – мои.
У Асталоны забегали глаза. Но Хальтрекарок этого не заметил – он наслаждался звуками своего голоса.
- Поэтому приготовьтесь, мои прекрасные цветы, - закончил он. – Через некоторое время я проведу особое, уникальное шоу, где участницами будете все вы. Половина получит щедрый приз в виде меня, а вторая половина… ну что ж, не все могут быть победителями, кому-то придется и проиграть.
- Играть будут все?! – сорвалась на крик Абхилагаша.
- Ох, не кричи так, - раздраженно поморщился Хальтрекарок. – Конечно, не все. Только мои жены.
- А когда это будет?! – выпалила Оошона.
- Еще не решил. Через год… или через два… прямо сейчас я не готов к таким резким переменам. Может быть, я вообще передумаю… зависит от моего настроения… и вашего поведения. Все эти чужие дети… глупые розыгрыши… крупные кражи… иногда я думаю, что лучше б мне и вовсе быть холостым. Многие демолорды заводят всего одну или парочку жен, а то и ограничиваются любовницами. Может быть, я на себя слишком много взвалил. Большая семья – это так утомляет… посмотрим. Я просто решил заранее вас предупредить, потому что я все-таки хороший муж. Было бы некрасиво ставить вас перед фактом в последний момент.
Расходились наложницы в самых расстроенных чувствах. У многих подкашивались колени. Они и так все жили тут в постоянном напряжении, дрожа от страха каждый раз, когда Хальтрекарок приводил новенькую, но теперь ситуация резко обострилась.
- Я… я предсказывала это!.. – шепнула побелевшая Сидзука Лахдже. – Помнишь, я говорила, что он может! И я была права! У меня верный список! У меня!..
Сидзука истерично засмеялась. Лахджа покосилась на подругу – звучало как начало психоза.
- И он сказал, что меня точно оставит! – горячо прошипела ей в ухо Сидзука. – Я в безопасности! Я не сдохну! Я никогда не сдохну! Даже если все сдохнут!
- Ты будешь жить вечно, - пообещала Лахджа. – С Хальтрекароком.
После этих слов Сидзука села посреди клумбы и заплакала.