Серая чума

А над собравшейся в одном месте толпой людей высоко в небе уже во всю кружили вороны. Черные твари чувствовали, что скоро им выпадет редкая возможность отлично полакомиться свежим, еще теплым мясом и заранее приглядывали себе обед.

Глава 3

Ночью с восточной стороны горизонта было видно зарево пожаров, что недвусмысленно говорило о приближении серокожих. Что горело, определить было сложно, скорее всего какая-то мелкая деревенька, жители которой, как мысленно успокаивал себя попаданец, вероятно успели сбежать в лес. С другой стороны, грыз Александра червь сомнений: зима и мороз сами по себе являются не лучшими спутниками для прогулок по лесу, а уж толпа дикарей, которые вполне способны прочитать оставленные на белой поверхности следы… Шансов у крестьян было, откровенно говоря, не очень много.

Еще с вечера на границе видимости там, где дорога виляла, исчезая за сбросившими на зиму листья деревьями, начали мелькать отдельные серые силуэты. Они стремительно прятались в чаще, - орки не любили леса, предпочитая открытые пространства, однако острые копья очевидно не любили еще сильнее - едва в их сторону выдвигались дежурные отряды всадников, поэтому ничего нового люди так и не смогли узнать. Понятно было только, что их присутствие для противника уже не секрет.

Сама орда орков на встречу с людьми явно не спешила, подтягиваясь к месту будущего сражения неторопливо, но неуклонно. Серов было даже начал волноваться, не обошли ли часом орки его с флангов, однако высланная во все стороны разведка ничего подозрительного не обнаружила.

- Идут красавцы, - Александр приложил к глазам бинокль и попытался рассмотреть противника повнимательнее. На орков из Властелина Колец, данные персонажи не были похожи совершенно. Высокие, широкоплечие, с немного непропорционально длинными руками, они больше напоминали каких-нибудь неандертальцев из музея естественной истории. Что касается оружия, то действительно какого-либо единообразия не наблюдалось, разве что большие листовидной формы щиты были почти у каждого орка. – Много.

Посчитать орков не представлялось никакой возможности: они все время перемещались, не соблюдая строя и по снаряжению на первый взгляд тоже никакого разделения видно не было. Очевидно, что серокожих было больше десяти тысяч, но вот насколько больше…

За двое суток, что человеческая армия стояла на выбранной позиции, бойцы Серова, трудящиеся подобно муравьям, успели неплохо подготовить свой фланг к обороне. Ну как свой: реально бойцы Серова занимали около сорока процентов фронта, оставляя союзникам остальные шестьдесят.

Фронт перед солдатами графства был усилен небольшим рвом и валом – спасибо магам за помощь – были расставлены рогатки и насыпаны два небольших возвышения – на полноценные редуты они совершенно не тянули – для установки артиллерии. Все четырнадцать небольших пушечек Серов разделил на две части, дабы создать достаточную плотность огня: история военной науки показывала, что размазывать артиллерию по фронту – дело зряшное. Мушкетеров загнали на правый фланг позиции в такую себе крепость из составленных кольцом повозок. При подобном расположении стрелкам не было нужно пехотное прикрытие, плюс они были защищены от стрел и могли при необходимости помочь соседу справа, а именно ополченцам Коркоста.

Арбалетчики встали за ощетинившейся копьями линией, а маги взяли заняли позиции в тылу. Ну и четыре сотни конных Александр тоже оставил себе, в качестве резерва, предполагая, что он ему обязательно пригодиться. А еще используя остаток возов, по предложению Элея между позицией графской армии и горожанами была составлена такая себе стенка, прикрывающая правый фланг. Просто на всякий случай.

Насмотревшись на то, как копошатся люди Серова, некоторые действия в плане минимального укрепления своей позиции предприняли и остальные владетели. Видимо до них дошло, что орки может и не самые интеллектуальные существа в этом мире, но догадаться, что нужно в первую очередь атаковать тех солдат, которые на вид меньше к этому готовы, вполне способны. Впрочем, учитывая количество серокожих, своя порция веселья должна была достаться всем.

Утро битвы началось, как это не странно, с богослужения. Несколько служителей одетых в черные плащи с вышитыми на них бесконечностями вышли перед строем и начали читать что-то типа молитвы. Поскольку Серов находился далековато от переднего края, да и поддувающий ветер сносил все звуки в сторону, то слов он не услышал. Но визуально было видно, что сначала несколько десятков бойцов, а потом, через некоторое время и как бы не три сотни опустились на колено и принялись осенять себя святым знаком. Видимо, как это часто бывает, приближающаяся битва заметно повлияла на религиозность людей. Даже те, кто в обычное время не склонен задумываться о высших силах, перед лицом опасности и возможной смерти начинают искать помощи у божественных сущностей.

За всем этим внимательно наблюдали солдаты остальных владетелей. Там последователей у Александра пока не было, однако это не помешало жрецам пройтись вдоль строя и прочитать молитвы и перед этими людьми. Им никто не мешал. Просто момент был для выяснения отношений в разрезе свободы вероисповедания не подходящий.

Что касается самого графа, то массовая молитва – хоть и не столь массовая – была замечена его организмом. По телу как будто прошла легкая волна тепла, а сердце застучало чуть быстрее. Эффект, на первый взгляд, был схож с употреблением большой утренней чашки кофе, как бы не кощунственно это звучало по отношению к людям, относящимся к вере и религии действительно серьезно. С приходом опыта, граф уже научился отслеживать соответствующие изменения в своем организме.

Едва солнце показалось над горизонтом – тут география была на стороне серокожих, но сделать с этим объективно было ничего нельзя – из-за поворота выплеснулось целое море дикарей, быстро заполнивших собой все пространство между отступившими от дороги и ручья деревьями.

Противник приближался неторопливо, сохраняя видимость более-менее ровного строя, со стороны выглядящего как настоящая стена из щитов. Большие листовидные щиты, размером были больше среднего человека и выглядели очень солидно. Настолько, что Серов даже начал переживать насчет эффективности своего копейного построения. Ведь если учитывать еще и большую силу среднего орка, то все могло пойти совсем нехорошо.

Метров за двести от позиции людей по толпе орков как будто прошла волна и серокожие остановились.

«Не все сразу», - удовлетворенно кивнул Серов. Если центр выполнил неслышный из-за расстояния приказ почти мгновенно, то фланги среагировали не так быстро и вывалились вперед еще метров на двадцать. – «Все же нет у них привычки ходить строем. Это хорошо, иначе бы совсем кисло было. Только на магию и огнестрел уповать пришлось бы».

Строй орков раздался в стороны и вперед вышел здоровенный дикарь, как бы не на целую голову превосходивший собратьев. Одного зазевавшегося серокожего, который не успел сдвинуться в сторону буквально снесло и он, теряя шит и оружие, повалился на покрытую снегом землю вызвав дружный гогот товарищей.

«Два двадцать, не меньше. Здоровая тварь», - прикинул граф, еще раз приложившись к биноклю. Кроме стандартного – но тоже отличавшегося размерами – щита у серокожего богатыря в руках было короткое пехотное копье, а на поясе ножны с торчащей из них рукоятью. Орк явно был непростой, поскольку мог себе позволить натуральную кирасу, явно гномьей работы, закрывающую торс, и массивные наручи. А вот шлемом здоровяк пренебрегал по общей для всех орков моде.