Серая чума

- Нихрена! – Маг был сбит с толку и немало расстроен от собственной неспособности разглядеть скрытый магией проход в стене. – Вообще никаких магических колебаний. Так не бывает, это невозможно!

- Ну не то чтобы невозможно, - покачал головой Шольд. Он перехватил факел и аккуратно посветил в открывшийся проход. – Скорее очень сложно. Тонкий сплав механики и магии. Сейчас такое не делают.

В голосе проводника послышались странные нотки. То ли он был горд за неведомых древних строителей, сумевших сотворить настоящее чудо, неподвластное современникам, то ли подчеркивал свои способности.

- Первый раз такое вижу… - Еще раз удивленно прошептал маг.

- А ну малой иди сюда, - белобрысый паренек лет пятнадцати, бывший при команде на правах ученика и с половинной долей в добыче, осторожно двинул вперед. – Да не ссы! Тут больше нет ловушек.

Не смотря на уверение Шольда, блондин все равно приблизился к проходу с соблюдением всех мер предосторожности, чем заслужил удовлетворенный хмык от Атруда. Здоровяк не раз и не два отвешивал ученику подзатыльники за недостаточную внимательность, и теперь было понятно, что наука пошла в прок.

- Да, господин Шольд?

- Возьми свою игрушку и пальни в проход. Вон видишь черное пятно под потолком, туда целься. Только сразу отпрыгивай в сторону, - проводник задумчиво почесал щетину, и сам сделал пару шагов в сторону от створа открывшегося прохода. – Если жить, конечно, хочешь.

Парень достал из приспособленного к поясу короткого колчана небольшую металлическую стрелку, наложил ее на ложе, дернул за рычаг, взводя агрегат, и аккуратно прицелившись – сделать это в условиях недостатка освещения было не так-то просто – выстрелил. Тетива, свитая как будто из тонких металлических волокон, едва слышно пискнула отправляя снаряд вперед. Попал ли он в цель, блондин смотреть не стал, сразу рванув в сторону: не известно, есть ли там реальна опасность, или Шольд просто шутит, в любом случае выяснять это на своей шкуре паренек совершенно не желал.

И правильно сделал, поскольку в ответ на пущенный болт, в обратную сторону выплеснулся целый поток огня, осветивший тоннель и бессильно опавший так никому вреда и не причинив. Разве что огонь – вернее дым от всякой сгоревшей проходе мелочевки - заставил спешно отскочивших в стороны наемников закашляться поскольку с вытяжкой в тоннеле было все достаточно посредственно.

- Ну вот, - Шольд довольно потер руки. – Теперь проход свободен. Беру свои слова обратно, твоя гномская игрушка не такая уж и бесполезная. Хоть, по мне, обычный лук все равно будет предпочтительнее.

«Арбалет» - новый вид оружия, который гномы северной гряды не так давно начали предлагать клиентам, пока еще особой популярности не снискал. Высокая стоимость – при всех его очевидных достоинствах – отпугивала потенциальных покупателей и делала это оружие товаром нишевым, подходящим вот для таких команд, лезущих в самые опасные места континента. И правда, ну какой больной на голову полководец согласится вооружать своих солдат оружием, цена которого вплотную подбирается к пяти золотым. И это без учета болтов, которые тоже влетали в копеечку и всего остального, что нужно для минимальной экипировки бойца. Сплошное, в общем, разорение. Обычный лук в этом плане гораздо дешевле, ну а стрелы и самому склеить можно, там только наконечники докупать придется.

Короткий проход закончился узкой винтовой лестницей вверх. Несколько дверей, запертых на обычные механические – удивительно, но они все еще функционировали – замки, несколько коридоров, по виду уже более обжитых. Ну или правильнее сказать, что они были более обжитыми тысячу лет назад.

- Стоп, - на этот раз группу тормознул маг. – Впереди какая-то гадость. Фонит крайне мерзко, я бы туда идти не стал. Как ты там говорил, «если хочешь жить»? Вот это как раз тот случай, что и смерть может показаться не самым худшим выходом.

- Что ты имеешь ввиду? – Приподнял удивленно бровь Атруд. При этом он бросил короткий взгляд на их проводника и мимоходом отметил, что тот в отличии от других совсем не удивлен.

- Некротические эманации, - полушепотом ответил маг и поняв, что остальным эта терминология не знакома, пояснил. – Магия смерти. То ли какое-то заклинание тут было применено особо пакостное, то ли артефакт соответствующий лежит. Я не знаю, но смердит отвратительно. Вам хорошо, вы не чувствуете, а меня сейчас просто вывернет.

- Хорошо, - медленно проговорил Шольд, - давай поищем другой путь.

- Где мы вообще находимся? – С интересом разглядывая некогда богатые убранства внутренних помещений, задал вопрос парень с арбалетом.

Атруд шикнул на него: меньше всего лидеру команды хотелось узнать лишнюю не предназначенную для их ушей информацию. Это дело и так воняло хуже некуда, и дополнительно снижать свои шансы на выживание опытный наемник не хотел совершенно. Тем не менее Шольд достаточно спокойно ответил.

- Крыло бывшей Академии. Здесь экспериментировали над… Всяким. Ну по крайней мере так мне сказали, - он повернулся к Атруду и глядя тому в глаза добавил. – Как вы понимаете, я тоже по таким местам не каждый день разгуливаю.