Серая чума

Потрошение древней магической башни заняло добрых десять дней. Памятуя о возможных тайниках люди графа не слишком церемонились и заботились о сохранности архитектурного памятника. Наоборот: любое подозрительное или просто перспективное с точки зрения возможности там что-то спрятать место старательно разносилось на куски. Нельзя сказать, что эта работа в итоге оказалась бесполезной. Был найден еще один небольшой тайник с запасом золота, драгоценностей и набором зелий – последние правда по понятным причинам в дело не пошли, – которые вероятно были своеобразной заначкой на самый крайний случай.

- Тебе будет интересно, - на четвертый день закопавшийся в бумагах мертвого архимага Ариен нашел наконец что-то действительно интересно и поспешил поделиться находкой с другом. – Я тут изучил записи ан-Луцетиуса, он интересовался не только призывом сущностей из других миров, но и самой теорией возможного межмирового перехода.

- Так… - Серов заинтересованно приподнял левую бровь, предлагая другу продолжать.

- Его способ кардинально отличается от… Твоего, - Ариен по привычке огляделся дабы убедиться в отсутствии чужих ушей. Коих, впрочем, в закрытом помещении и не могло быть. – Тут речь идет не об открытии полноценного перехода, а о выдергивании отдельных объектов, с использованием маяка, основанного принципе подобия. Говоря проще: у архимага был кусок тела демона, может немого крови или еще что-нибудь, и он провел ритуал по призыву из нижнего мира чего-то максимально похожего.

- Видимо недостаточно, если пришелец сумел архимага забороть после переноса.

- Это уже издержки метода, - мотнул головой огневик, отбрасывая в сторону незначительный с его точки зрения факт. – Дело в другом.

- В чем же?

- Теоретически, - Ариен поднял вверх палец. – Теоретически. Если использовать тебя самого как… Своеобразный маяк, часть другого мира, то развернув ритуал зеркальным образом… Теоретически. Можно попробовать отправить тебя обратно в свой мир. Теоретически.

- Неожиданно, - сердце попаданца от такой новости, пропустило удар, а потом застучало быстрее. Впрочем, он почти сразу взял себя в руки: даже если бы была сейчас стопроцентная возможность вернуться «домой», он бы скорее всего отказался. В конце концов, у него тут жизнь, дети, друзья, графство с сотнями тысяч подданных. Божественные силы – пусть и в зачаточном состоянии – опять же. И что, отказаться от всего этого просто так? Ради телевизора, возможности сожрать бургер в «Макдаке», и слетать в отпуск на море? Выглядело как предложение продажи первородства за миску чечевичной похлебки. Мелко. Тем не менее он переспросил, – и насколько эта возможность реальна?

- Ритуал сложный, - пожал плечами маг. – Я сейчас точно не потяну. Возможно в будущем… Плюс требует подпитки божественной силы, а о подобной комбинации я вообще слышу первый раз. В общем, нужно много экспериментировать без гарантий успеха.

- Ну и хер с ним, - облегченно выдохнул Серов. Иногда проще вообще не иметь выбора. – Пока сосредоточимся на более насущных проблемах.

За двадцать дней до конца года, переждав неожиданно свалившуюся – что в этих местах было достаточно редким делом – снежную бурю, армия вновь выдвинулась по намеченному ранее пути. В сторону Барьера был отправлен большой обоз со всем найденным в башне погибшего мага имуществом, которого в итоге оказалось весьма и весьма немало. Одного только железного лома в виде попорченных ржавчиной клинков, топоров, кольчуг и прочих относящихся к военной амуниции железяк, набралось несколько возов. Спасибо запасливому демону, собиравшему несколько сотен лет всяких хлам, кузнецам графства теперь будет с чем работать в ближайшие месяцы до того, как восстановится нормальная торговля с севером. Найденные неподалеку скелеты – а их оказалось очень много, настолько что сосчитать просто не представлялось возможным – сложили в той же пещере откуда достали железяки и завалили камнями. Копать могилы, учитывая количество костей и холодную погоду, признали нецелесообразным.

Запаслись провизией, которую за время работ в башне изрядно подъели, оставили тут небольшой гарнизон – просто на всякий случай, никакой стратегической важности эта точка на карте не представляла, – провели коллективную молитву – чувствительность Александра к силе потихоньку восстанавливалась, но была еще сильно далека от оптимума.

Граф оглядел выстроившееся в колонну войско: люди отдохнули, утеплились и были готовы следовать за своим сюзереном хоть на край света. Этому в немалой степени способствовала премия, выплаченная бойцам из средств, найденных у архимага: патриотизм патриотизмом, вера верой, а золото всегда грело душу солдат лучше любых других средств. Ну разве что еще водка и женщины могли сравниться, но ни того ни другого в обозримом будущем не предвиделось. Дисциплина в походе блюлась наикрепчайшая.

Непогода закончилась, ветер утих, тяжелые тучи ушли, выглянуло солнышко. Небольшой морозец – градуса три-четыре, - приятно покусывал за щеки. Можно было продолжать путь.

- Вперед! – Отдал приказ граф, и вся колонна по его приказу пришла в движение. Серов тронул бока лошади пятками и тоже занял свое место в строю. Он бы с удовольствием развернул армию в обратную сторону, туда где был его настоящий дом. Где его ждали дети и куча разной срочности дел. Но перед этим нужно было еще разобраться с источником эпидемии.

Интерлюдия 4

- Истинно говорю вам, добрые жители Коркоста, именно верой в Него спаслись мы этим летом. Вера сплотила нас и позволила сообща противостоять уничтожившей все окрестные баронства эпидемии. Он велик и милосерден! Я сам видел, как наш граф лично лечил больных наложением рук. Уверуйте и вы поймете, что все наши беды – решаемы. Выход есть, - разорялся на площади проповедник, собирая вокруг себя толпу сирых и убогих. Именно тех, кто проще всего ведется на обещание решить все их проблемы одним мановением руки, не понимая, что сами зачастую являются альфой и омегой своей неудачной судьбы.

Впрочем, как раз в данном случае внешние обстоятельства довлели над жителями вольного города Коркост гораздо более значительно чем все внутренние неурядицы. Этот город, стоящий на берегу Лайи всегда славился своими достаточно свободными взглядами. Тут нормально относились ко всем, кто готов был соблюдать нехитрые городские правила и приносить горожанам прибыль. Любые местные бароны, наемники, искатели приключений, контрабандисты, представители других рас, религий и даже редкие в человеческом обществе орки чувствовали себя тут… Нормально. Во всяком случае горожанам в голову не приходило дискриминировать кого-то по цвету кожи, остроте ушей, росту или там роду занятий. Во всяком случае пока этот род занятий сам по себе не становился проблемой.

- Достаточно всего лишь найти в своем сердце немного веры, позволить себе увидеть маяк в ночи. Поверить самому и позволить Ему поверить в вас, и жизнь изменится в тот же момент. Появится смысл, цель. Вы получите ответы на все свои вопросы…